table d'imposition

Une table de marbre est une surface de travail robuste, traditionnellement recouverte d'une pierre plate ou d'une plaque métallique, où les typographes arrangent et bloquent les caractères métalliques dans la séquence de page correcte avant l'impression. La table fournit une base stable et de niveau pour ce travail de précision, permettant à l'imprimeur de positionner des pièces individuelles de caractères en plomb, de matériel d'espacement et de garnitures (blocs de bois ou de métal) afin que plusieurs pages s'impriment dans le bon ordre et la bonne orientation lorsque la feuille d'impression est pliée et coupée.

Le marbre lui-même est généralement une dalle épaisse d'ardoise, de granit ou de fer, mesurant environ 61 x 91 cm (24 x 36 pouces) ou plus, selon le travail de l'atelier. La surface plane de la pierre doit être précise à une fraction de pouce près; toute déviation entraînera un désalignement des feuilles imprimées finies. Le châssis de la table en dessous supporte ce poids considérable, se tenant généralement à hauteur de taille pour une posture de travail confortable. Le bord de la pierre est souvent lié par un rebord ou un cadre métallique pour contenir les caractères et empêcher les pièces de glisser pendant le travail exigeant de la mise en forme.

Le processus d'imposition exige que le typographe comprenne comment les pages seront pliées et coupées. Une seule feuille d'impression portant huit pages, par exemple, nécessite que les pages soient arrangées dans une séquence mathématiquement précise qui semble chaotique à l'œil non averti. Le typographe utilise des coins (cales métalliques extensibles) et des garnitures en bois pour maintenir fermement les caractères assemblés en place, vérifiant l'alignement avec un niveau avant que la forme bloquée ne quitte la table pour la presse.

Sans la surface vraie et lourde de la table de marbre, les caractères se déplaceraient ou se déposeraient de manière inégale pendant le blocage, entraînant un texte mal aligné, des bords de page tordus et du papier gaspillé pendant le tirage. Une pierre usée ou endommagée peut ruiner un travail qui a pris des heures à composer. De nombreux ateliers conservent plusieurs pierres en service, les faisant tourner pour répartir l'usure. L'impression moderne a largement éliminé ce travail grâce à la photocomposition et à la lithographie offset, mais la table de marbre reste essentielle dans les ateliers de typographie traditionnelle et d'impression commerciale qui continuent la composition manuelle.