Bri-Nylon

Le Bri-Nylon était une fibre de nylon de marque produite par British Nylon Spinners Ltd, une coentreprise entre ICI et Courtaulds établie en 1940. La fibre elle-même était du polyamide 6,6, chimiquement identique au nylon fabriqué ailleurs, mais la marque est devenue un nom familier dans la Grande-Bretagne d'après-guerre et a dominé le marché de la bonneterie, des bas et des vêtements pour femmes des années 1950 aux années 1970. L'entreprise exploitait d'importantes installations de production à Pontypool au Pays de Galles et ailleurs, transformant le polymère brut en fil continu qui pouvait être tricoté ou tissé en textiles.

Le terme « Bri-Nylon » était une stratégie marketing délibérée visant à affirmer la capacité technologique britannique et à rassurer les consommateurs sur la qualité et l'origine à une époque où les fibres synthétiques étaient encore nouvelles et parfois considérées avec suspicion. La marque était appliquée au fil fini et aux produits qui en étaient fabriqués, plutôt qu'au polymère brut lui-même. Les consommateurs achetaient des bas, des collants et des vêtements en Bri-Nylon parce que la marque signalait une durabilité, une élasticité et une résistance au maillage que les fibres de cellulose antérieures ne pouvaient égaler. Les propriétés de la fibre la rendaient idéale pour la bonneterie : elle pouvait être tricotée en deniers fins, résistait aux accrocs et séchait rapidement après le lavage.

Domination et déclin du marché

À son apogée dans les années 1960, le Bri-Nylon détenait environ 90 % du marché britannique de la bonneterie. La marque a atteint cet objectif grâce à une publicité agressive, des programmes de fidélisation des détaillants et des performances constantes des produits. Cependant, les mêmes atouts qui rendaient le nylon précieux ont créé des problèmes pour l'usure à long terme : les propriétés d'évacuation de l'humidité de la fibre signifiaient que les vêtements en nylon pouvaient générer de l'électricité statique, et l'incapacité du matériau à respirer le rendait inconfortable par temps chaud. Plus important encore, la concurrence des fils de nylon importés et l'arrivée de la microfibre et d'autres alternatives synthétiques ont érodé la part de marché du Bri-Nylon à partir des années 1980.

British Nylon Spinners a finalement été absorbée par de plus grandes structures d'entreprise, et la marque Bri-Nylon a disparu de l'usage courant dans les années 1990. Les usines de l'entreprise à Pontypool ont fermé au début des années 2000, mettant fin à plus de 60 ans de production continue de nylon. Aujourd'hui, le Bri-Nylon subsiste comme un marqueur historique de la fabrication et de la culture de consommation britanniques d'après-guerre, mais la fibre elle-même n'est plus produite sous ce nom de marque au Royaume-Uni.