fermeture temporaire

Une baisse de tension est une chute soutenue de la tension électrique à travers un réseau de distribution d'énergie, durant généralement de quelques minutes à plusieurs heures. Contrairement à une panne de courant, qui est une perte totale de puissance, une baisse de tension réduit la tension de 10 à 25 pour cent en dessous des niveaux nominaux. En Amérique du Nord, la tension nominale est de 120 volts pour les circuits résidentiels et de 277 volts pour les systèmes triphasés industriels; une baisse de tension pourrait se maintenir à 100 volts ou 235 volts respectivement.

Les baisses de tension se produisent lorsque la demande électrique dépasse la capacité de production ou de transmission, ou lorsque des défauts dégradent l'approvisionnement sans déclencher complètement les dispositifs de protection. Pendant les chaudes après-midi d'été, les services publics mettent parfois en œuvre des baisses de tension volontaires pour éviter les coupures de courant tournantes, réduisant la tension plutôt que de couper complètement les circuits. Le terme est apparu parce que les lumières incandescentes s'atténuent visiblement sous une tension réduite, apparaissant brunâtre par rapport à leur luminosité normale.

Les équipements se comportent de manière imprévisible pendant les baisses de tension. Les moteurs consomment un courant plus élevé pour maintenir le couple, ce qui accélère la dégradation de l'isolation des enroulements et l'usure des roulements. Les pertes dans le noyau du transformateur augmentent avec la durée prolongée de la tension déprimée. Les systèmes de contrôle électroniques, les alimentations électriques et les instruments basés sur microprocesseurs peuvent se réinitialiser, se bloquer dans des états d'erreur ou tomber en panne complètement si leur marge de régulation d'entrée est étroite. Les disques durs et les serveurs sont particulièrement vulnérables; un fonctionnement prolongé en dessous de la tension d'entrée minimale peut corrompre les données ou endommager les composants de manière permanente.

Protection et réponse industrielles

Les installations industrielles se protègent contre les baisses de tension avec des alimentations sans interruption (ASI), des transformateurs ferro-résonants qui stabilisent automatiquement la tension, ou des transformateurs à tension constante qui compensent dans leur plage de conception. Les machines critiques sont parfois alimentées par des lignes de services publics séparées ou une production de secours. De nombreuses usines surveillent en permanence la tension entrante et délestent les charges non essentielles ou passent à la production locale lorsque des baisses de tension sont détectées.

La distinction entre panne de courant et baisse de tension est importante pour la maintenance et l'enquête sur les pannes. Un composant qui fonctionne correctement à la tension nominale mais tombe en panne lors d'une baisse de tension révèle soit une marge de conception inadéquate, soit une dégradation préexistante. Les techniciens rencontrent souvent des pannes liées aux baisses de tension après des événements météorologiques extrêmes ou des périodes de pointe de la demande, même si le service public ne signale jamais de panne formelle. Les fiches techniques des équipements industriels spécifient les plages de tension d'entrée et la tolérance aux transitoires; un fonctionnement en dehors de ces plages annule les attentes de fiabilité.