tampon

Un tampon est un dispositif mécanique ou un matériau positionné entre deux objets ou systèmes pour absorber l'énergie, réduire l'impact ou isoler la transmission indésirable de force ou de vibration. En pratique, il se situe entre une pièce mobile et une structure fixe, ou entre deux ensembles mobiles, et se déforme ou fléchit lorsqu'il est frappé plutôt que de laisser le choc se propager sans modification.

Le tampon industriel le plus courant est l'amortisseur élastomère : un bloc ou un cylindre en caoutchouc naturel, en caoutchouc synthétique ou en polyuréthane collé à des plaques d'acier en haut et en bas. Lorsqu'un châssis de machine subit une charge ou un impact soudain, le caoutchouc se comprime et récupère lentement, convertissant l'énergie cinétique en chaleur et répartissant la force sur une période plus longue. Les tampons à ressort fonctionnent de manière similaire mais utilisent un ressort hélicoïdal ou à lames au lieu du caoutchouc ; ceux-ci sont plus rigides et conviennent aux impacts à énergie plus élevée. Les tampons hydrauliques contiennent un piston à l'intérieur d'un cylindre rempli d'huile ; lorsque le piston se déplace à l'impact, le fluide s'écoule à travers un petit orifice, créant une résistance contrôlée.

Les tampons apparaissent à des endroits spécifiques soumis à de fortes contraintes : entre le plateau d'une presse et le coussin pour amortir chaque course ; à l'extrémité d'une ligne de convoyeur pour attraper les produits en mouvement ; sur les supports anti-chocs supportant de gros moteurs ou compresseurs ; et à l'intérieur des têtes de broche de machines-outils pour amortir les vibrations. Le tampon doit être dimensionné à la fois pour la force maximale qu'il subira et la fréquence des impacts. Un tampon mal dimensionné soit talonne (perd son efficacité), soit reste si mou qu'il n'atténue pas adéquatement le choc.

Sélection des matériaux et dégradation

Les tampons en caoutchouc naturel coûtent moins cher et fonctionnent bien dans les usines à température contrôlée, mais se dégradent rapidement sous l'effet des rayons ultraviolets et de l'ozone ; les composés synthétiques comme le nitrile ou le néoprène y résistent mieux. Les tampons en polyuréthane supportent des températures et des huiles plus élevées, mais sont plus rigides. L'âge et les compressions répétées entraînent une déformation permanente, ce qui signifie que le tampon ne récupère plus complètement et finit par cesser de fonctionner ; les intervalles de remplacement dépendent du cycle de service et du choix du matériau, généralement de 2 à 10 ans dans les machines à service continu.

Le terme tampon vient de l'idée d'amortissement, dérivé du cuir de buffle utilisé historiquement dans les dispositifs mécaniques. Dans les logiciels et l'automatisation modernes, un tampon joue un rôle analogue : un stockage temporaire qui isole la vitesse ou le timing d'un processus d'un autre, bien que le mécanisme soit entièrement différent.