rodage

Le rodage est l'opération délibérée d'un équipement dans des conditions spécifiées, souvent à température et contrainte élevées, pour exposer les défauts latents avant que le produit n'atteigne un client. Un appareil électronique, un assemblage mécanique ou un sous-système nouvellement fabriqué est mis sous tension, chargé et fonctionne en continu pendant une période allant de quelques heures à plusieurs jours. Les défaillances qui se produiraient autrement sur le terrain sont forcées de se produire en usine, où elles peuvent être réparées ou le composant mis au rebut.

La pratique repose sur un principe fondamental de la physique des défaillances: les unités défectueuses tombent souvent en panne tôt, dans une fenêtre caractéristique de «mortalité infantile». Un semi-conducteur avec une jonction court-circuitée, un roulement avec un défaut de surface ou une soudure avec une connexion froide tombera généralement en panne sous contrainte thermique et électrique beaucoup plus tôt que lors d'un fonctionnement normal. En compressant cette chronologie de défaillance dans l'environnement contrôlé de la fabrication, un producteur élimine le coût et les dommages à la réputation des retours sous garantie.

La température et le stress électrique sont les piliers du rodage

La plupart des procédures de rodage élèvent la température ambiante entre 50 et 75 degrés Celsius, parfois plus, tandis que l'appareil fonctionne à ou près de sa pleine charge nominale. Les composants électriques peuvent être cyclés marche/arrêt, ou un logiciel de test d'exercice peut être exécuté pour solliciter les processeurs et la mémoire. L'équipement mécanique peut fonctionner à sa vitesse ou à son couple nominal. La durée varie: l'électronique grand public subit souvent 24 à 48 heures; le matériel militaire ou aérospatial de haute fiabilité peut être rodé pendant 168 heures ou plus. Certains fabricants effectuent le rodage deux fois, avant et après l'assemblage final, pour détecter les défaillances induites par l'assemblage.

Le coût du rodage est réel. Il consomme de l'énergie, immobilise du capital en stock, nécessite des installations et une surveillance dédiées, et allonge les délais. Lorsqu'une unité tombe en panne pendant le rodage, le diagnostic et la reprise ajoutent des dépenses supplémentaires. Cette tension façonne les décisions concernant l'endroit où le rodage a lieu dans la chaîne d'approvisionnement. Un fabricant de semi-conducteurs rode généralement les plaquettes ou les puces encapsulées; un intégrateur peut roder les sous-ensembles; un OEM peut effectuer un rodage au niveau du système. Le choix dépend de l'historique du taux de défauts des composants fournis, du coût de la défaillance en utilisation et des obligations contractuelles.

Le rodage est le plus courant dans la fabrication électronique, mais il apparaît également dans la production de compresseurs, de pompes, de réducteurs et d'autres composants où le risque de défaillance en début de vie est important et le coût de remplacement est élevé. L'alternative au rodage est le support sur le terrain et la gestion de la garantie, acceptable uniquement lorsque le taux de défauts attendu est très faible ou que le coût de la défaillance en service est tolérable. Un fabricant d'ampoules ne rode pas chaque lampe; un fournisseur de semi-conducteurs desservant des clients automobiles le fait souvent, car une défaillance de mortalité infantile dans une unité de commande moteur peut immobiliser un véhicule dans la circulation.