burnout

Un burnout se produit lorsqu'un conducteur applique plein gaz au moteur alors que le véhicule est à l'arrêt ou presque, généralement avec les freins bloqués ou maintenus par un autre moyen. Les roues motrices patinent librement sur la surface de la route, générant un frottement suffisamment intense pour chauffer le caoutchouc du pneu au-delà de sa température d'adhérence. Il en résulte une fumée visible, une odeur âcre distinctive et du caoutchouc noirci déposé sur l'asphalte.

Le mécanisme repose sur un déséquilibre simple : le moteur produit plus de couple que les pneus ne peuvent en transmettre au sol. Dans les véhicules à propulsion arrière, cela se produit lorsque les roues arrière perdent de l'adhérence tandis que les freins avant restent fermes. Dans les voitures à traction avant, les roues avant patinent. Les véhicules à quatre roues motrices peuvent être plus difficiles à faire patiner car la répartition du couple sur plusieurs roues augmente l'adhérence totale. Les transmissions manuelles permettent à un conducteur de maintenir le moteur à haut régime en première vitesse avant de relâcher l'embrayage brusquement ; les automatiques nécessitent une application plus ferme des freins pour résister au couple moteur.

Les burnouts consomment rapidement le composé des pneus. Les températures au niveau de la surface de contact du pneu peuvent dépasser 100 degrés Celsius lors d'un burnout prolongé, dégradant la structure du caoutchouc et accélérant l'usure. Un pneu de performance typique perd une profondeur de bande de roulement visible en quelques secondes. La pratique est par conséquent limitée aux environnements contrôlés : lignes de départ de courses de dragsters, circuits fermés et événements dédiés. Les burnouts de rue endommagent les infrastructures publiques et sont illégaux dans la plupart des juridictions car la pratique réduit la durée de vie des pneus, génère une fumée dangereuse et crée des risques pour la sécurité des autres usagers de la route.

En course de dragsters, les burnouts ont un but technique légitime. Le frottement chauffe la surface du pneu, améliorant le coefficient d'adhérence et réduisant la résistance au roulement au démarrage. Les pilotes de dragsters utilisent également les burnouts pour nettoyer la surface du pneu des débris et pour positionner le véhicule pour un alignement optimal. La pratique est effectuée dans des zones de burnout désignées avant l'étape de la course.

Le terme lui-même est originaire de la culture des courses de dragsters et fait référence à l'état du pneu : caoutchouc brûlé, caoutchouc consumé. Un burnout est distinct d'un donut ou d'un spin-out, qui impliquent un mouvement circulaire du véhicule, et d'un lancement, qui est une accélération à partir de l'arrêt. Les systèmes de contrôle de traction modernes empêchent activement les burnouts involontaires en limitant le patinage des roues, ce qui fait que le phénomène est désormais principalement associé à une utilisation délibérée et récréative.