fermé

Un interrupteur ou un circuit fermé est un circuit dans lequel le chemin conducteur est complet, permettant au courant électrique de circuler sans interruption de la source à la charge. Les contacts se touchent, la vanne est ouverte (dans le cas d'une vanne à guillotine sur une conduite de gaz), ou l'élément est positionné pour combler un espace. C'est l'état de fonctionnement par défaut pour la plupart des circuits en service normal.

L'origine du terme est purement mécanique : le circuit lui-même est « fermé » comme une boucle lorsque le courant peut y circuler, par opposition à « ouvert » où le chemin est interrompu. En pratique, un interrupteur fermé ne signifie pas que le circuit est au repos, mais seulement que le composant de l'interrupteur lui-même n'est pas le facteur limitant empêchant le flux. Un disjoncteur fermé peut toujours ne pas transporter de courant si une charge est déconnectée ailleurs dans le circuit.

Fermé est contrasté avec ouvert, l'état où les contacts sont séparés, le levier de l'interrupteur est levé, ou une vanne est fermée. Dans les systèmes de sécurité, une position ouverte est souvent préférée comme condition de sécurité intrinsèque car elle empêche un flux de courant involontaire. Inversement, de nombreux circuits de surveillance utilisent des interrupteurs normalement fermés comme sentinelles : ils transportent un petit courant de supervision jusqu'à ce qu'ils soient ouverts par une condition de défaut, signalant que quelque chose a cessé de fonctionner.

Les ingénieurs électriciens distinguent « fermé » comme un état statique et « fermeture » comme l'action dynamique de rapprocher les contacts. Le temps de fermeture d'un relais ou d'un disjoncteur est l'intervalle entre la commande et la continuité électrique. Une fermeture très rapide (moins de 10 millisecondes pour les petits relais) est nécessaire dans les circuits de commutation et de protection ; une fermeture plus lente peut permettre au courant d'appel de monter dangereusement dans les charges inductives.

Dans les circuits industriels triphasés, les pôles individuels d'un interrupteur ou d'un disjoncteur sont décrits indépendamment comme fermés ou ouverts. Un seul pôle ouvert dans un sectionneur triphasé est suffisant pour désexciter le circuit, mais une fermeture incomplète (où un pôle est en retard) crée une condition monophasée dangereuse. C'est pourquoi les équipes de maintenance vérifient que tous les pôles sont entièrement fermés avant de mettre une machine sous tension.

L'état physique d'un interrupteur fermé change avec l'usure et la contamination. L'accumulation d'oxyde sur les contacts, la saleté dans le mécanisme et le frottement mécanique augmentent tous la force requise pour obtenir une véritable fermeture et diminuent la fiabilité de la connexion. Une inspection régulière confirme que « fermé » signifie réellement fermé : les tests de résistance à travers les contacts fermés sont une maintenance préventive standard sur les appareillages de commutation critiques.