voiture pilote

Une voiture pilote est une voiture de chemin de fer non motorisée équipée d'une cabine de conduite complète, permettant à un opérateur de train de contrôler et de conduire un train depuis l'extrémité arrière sans nécessiter de locomotive à cette extrémité. La voiture contient tout l'équipement essentiel que l'on trouve dans une cabine de locomotive : accélérateur, valve de frein, sablières, avertisseur sonore, phare et feux de position. Elle se connecte au système de freinage pneumatique et aux circuits électriques du train afin que les commandes émises depuis la voiture pilote soient transmises à la puissance motrice à l'avant.

Les voitures pilotes éliminent le besoin de faire demi-tour avec une locomotive ou de la faire rouler à vide sur la voie après avoir atteint un terminus. Cela permet d'économiser du carburant, de réduire l'usure de la puissance motrice et d'accélérer le temps de rotation. Elles sont courantes dans les opérations de trains de banlieue, de lignes courtes et de manœuvre industrielle où les trains circulent régulièrement dans les deux sens. L'opérateur a une visibilité complète vers l'avant à travers les fenêtres de la cabine et peut contrôler la vitesse du convoi, les freins pneumatiques, le freinage dynamique (si disponible) et tous les systèmes d'éclairage comme s'il conduisait depuis la locomotive elle-même.

Construction et systèmes

Une voiture pilote est généralement construite sur un châssis de wagon de marchandises ou de voiture de voyageurs standard avec une cabine d'équipage renforcée montée à une extrémité. La cabine est suffisamment haute pour offrir des lignes de visée adéquates vers l'avant au-dessus du train. La répartition du poids et la résistance de l'attelage doivent permettre de tirer des charges en marche arrière. La voiture transporte des câbles de commande ou des circuits câblés qui traversent le train pour atteindre la locomotive, et les versions modernes incluent souvent des systèmes de secours de télécommande radio. Des boîtiers de batterie alimentent les lumières de la cabine et les circuits de commande lorsque la locomotive ne fournit pas d'énergie.

Les voitures pilotes fonctionnent mieux sur les itinéraires où la locomotive sera toujours à l'extrémité opposée du convoi. Elles ne conviennent pas aux opérations nécessitant le dételage de la locomotive en cours de route, ni aux trains très longs où la transmission du signal devient problématique. Sur les lignes de fret, elles sont moins utilisées que dans les opérations de passagers ou de transport en commun, car les locomotives de fret sont plus facilement repositionnées. Le terme est parfois confondu avec une voiture-pilote, qui est une voiture de voyageurs motorisée ou non avec une cabine de conducteur, mais conçue principalement pour le service passagers plutôt que pour le contrôle des convois de fret.