effeuilleuse de coton

Une effeuilleuse de coton est une grande moissonneuse automotrice ou montée sur tracteur qui retire les capsules de coton de la plante par action mécanique, collectant à la fois les capsules mûres et immatures. Contrairement à une cueilleuse, qui ne retire sélectivement que les capsules ouvertes à l'aide de la rotation de broches, une effeuilleuse utilise des tambours ou des courroies rotatifs avec des surfaces râpeuses pour peigner ou brosser les capsules des tiges et des feuilles, capturant le matériel mûr et non mûr dans un flux commun.

Les effeuilleuses travaillent plus rapidement sur les plantes qui ont été desséchées ou défoliées, soit naturellement après le gel, soit chimiquement par application d'herbicide quelques jours avant la récolte. La machine fonctionne au niveau du sol, effeuillant les capsules des 18 à 36 pouces supérieurs de la plante selon la conception et le réglage. Des systèmes d'alimentation acheminent les plantes vers les têtes de travail, où des tambours râpeurs tournant à 400 à 600 tr/min saisissent et détachent les capsules. Le matériau collecté tombe sur un convoyeur qui alimente un module d'effeuillage embarqué ou un constructeur de modules, compressant le coton en balles rondes ou rectangulaires à mesure que la machine se déplace dans le champ.

Un compromis clé existe entre la vitesse et la qualité. Les effeuilleuses récoltent 4 à 6 rangs à la fois et se déplacent à 2 à 4 miles par heure, ce qui les rend plus rapides que les cueilleuses sur de grandes superficies. Cependant, la collecte indistincte des capsules à tous les stades de maturité, ainsi que des feuilles, des tiges et de la terre, produit un flux de récolte avec une teneur plus élevée en impuretés et une longueur de fibre plus courte. Le coton doit ensuite subir un nettoyage supplémentaire à l'égreneuse, ce qui ajoute des coûts mais est souvent justifié par les économies de main-d'œuvre et la rapidité de l'effeuillage mécanique.

Variantes et application sur le terrain

Les effeuilleuses modernes se présentent sous deux configurations principales : les unités montées attachées à un tracteur, ou les moissonneuses-batteuses automotrices qui intègrent la récolte, la construction de modules et même un certain nettoyage en une seule machine. Les effeuilleuses automotrices pèsent de 25 000 à 35 000 livres et nécessitent une consommation de carburant et un entretien substantiels. Les effeuilleuses montées sont plus légères et plus flexibles pour les petites exploitations ou les cultures mixtes.

La performance de l'effeuilleuse dépend fortement de l'état de la plante et des conditions météorologiques. Le vent et la pluie avant ou pendant la récolte augmentent la teneur en impuretés et réduisent l'efficacité. Les plantes doivent être suffisamment défoliées ou desséchées pour un effeuillage optimal ; les plantes vertes avec des feuilles intactes s'emmêlent dans la machinerie et provoquent des blocages. La préparation du champ, le calendrier des herbicides et les conditions saisonnières déterminent donc si une effeuilleuse offre son avantage économique ou devient un goulot d'étranglement.