vol en crabe

Quand le vent pousse un avion perpendiculairement à sa trajectoire prévue, les pilotes « crabent » en orientant le nez dans le vent de travers pendant que le fuselage se déplace latéralement au-dessus du sol. Le cap de l'avion et sa trajectoire au sol ne sont plus alignés. Un pilote qui effectue une approche rectiligne vers le nord alors qu'un vent d'ouest souffle inclinera le nez vers le nord-ouest, en maintenant cet angle de crabe jusqu'à l'atterrissage ou jusqu'à ce que les conditions de vent changent.

Le crabe est essentiel lors des atterrissages par vent de travers, où l'orientation de la piste est fixe mais la direction du vent ne l'est pas. En approche finale, le pilote maintient un angle de crabe qui maintient l'avion aligné avec l'axe de la piste par rapport au sol. Sans crabe, l'avion dériverait sous le vent et pourrait atterrir de travers, risquant d'endommager le train d'atterrissage ou de perdre le contrôle directionnel. Les pilotes de planeur utilisent le crabe pendant le vol de pente pour rester dans les bandes de portance qui sont désalignées par rapport à la direction du vent.

Différence entre le crabe et le dérapage

Dans un dérapage, le pilote fait délibérément pivoter l'avion pour augmenter la traînée et perdre de l'altitude sans prendre de vitesse. Le crabe, en revanche, est une correction d'assiette qui maintient une géométrie de vol sûre tout en compensant le vent. Une approche en dérapage est volontairement désordonnée ; une approche en crabe doit sembler coordonnée jusqu'à l'arrondi final.

Les avions modernes avec une bonne autorité d'ailerons peuvent passer du crabe à l'alignement juste avant le toucher des roues en utilisant un dérapage avant, une technique appelée « décrabage ». Les avions plus grands ou ceux ayant une capacité limitée par vent de travers peuvent atterrir en léger crabe et laisser le train principal toucher en premier. Les hydravions qui atterrissent sur l'eau maintiennent souvent un crabe pour s'aligner avec la direction de la houle, qui peut différer du vent.

Le terme vient de la locomotion latérale du crabe. En aviation, il remonte à l'ère du vol à voile, lorsque le vol de pente au-dessus de terrains accidentés exigeait des pilotes qu'ils maintiennent des angles de crabe constants pour rester dans l'air ascendant. Le concept s'applique également aux navires naviguant dans les courants de marée et a été emprunté au vocabulaire de l'aviation dans les années 1930.