faire craquer les vitesses

« Craquer » signifie forcer un changement de vitesse en relâchant l'embrayage avant que les arbres d'entrée et de sortie ne soient synchronisés à la même vitesse de rotation. Il en résulte un bruit de grincement ou de raclement lorsque les crabots de l'engrenage s'engagent dans les fentes du moyeu du synchroniseur alors qu'ils se déplacent encore à des vitesses différentes. Il s'agit d'un contact brutal entre des surfaces en acier trempé, qui endommage à la fois les dents de l'engrenage et les bagues de synchronisation qui sont censées l'empêcher.

Le craquement se produit le plus souvent lors d'un rétrogradage. Un conducteur freine, déplace le levier de vitesses vers un rapport inférieur et relâche l'embrayage trop rapidement, avant que le régime moteur n'ait rattrapé la vitesse des roues. Appuyer légèrement sur l'accélérateur avant de relâcher complètement l'embrayage, une technique appelée rev matching, permet de synchroniser le régime moteur et de laisser les synchroniseurs faire leur travail. Sans cela, l'opérateur force les dents métalliques froides à s'entrechoquer.

Les transmissions manuelles modernes sont équipées de synchroniseurs à trois ou même quatre cônes conçus pour absorber les petites erreurs de synchronisation et empêcher complètement le craquement. Malgré cela, une conduite agressive ou négligente les use plus rapidement. Un surrégime lors du rétrogradage ou le maintien de l'embrayage en position semi-engagée peut également causer des dommages. Les transmissions automatiques éliminent le risque en utilisant des convertisseurs de couple ou des trains d'engrenages planétaires qui égalisent les vitesses électroniquement.

Un seul craquement ne cause généralement pas de dommages durables. Des craquements répétés, ou des craquements agressifs sous forte charge, usent les bagues de synchronisation et endommagent les dents des engrenages. Un synchroniseur usé perd son adhérence et commence à patiner, forçant un contact plus dur à la tentative suivante. Finalement, les dents endommagées commencent à sauter, l'engrenage saute sous charge, ou la transmission n'engage pas du tout l'engrenage. La reconstruction de la transmission devient alors nécessaire.

Le terme vient directement du son: un raclement ou un grincement distinctif, différent de l'engagement doux d'un changement de vitesse correctement synchronisé. Il est utilisé à la fois comme nom et comme verbe dans l'atelier, et les conducteurs qui l'entendent savent immédiatement que quelque chose ne va pas dans la boîte de vitesses.