CSX

La CSX était une variante haute performance de production limitée des Dodge Omni et Plymouth Horizon, construite par Chrysler sous la direction technique de l'ingénieur de course légendaire Carroll Shelby de 1987 à 1989. C'était fondamentalement une voiture à hayon à traction avant équipée d'un moteur quatre cylindres en ligne turbocompressé de 2,2 litres produisant 175 chevaux, associé à une transmission manuelle. La CSX représentait l'un des derniers projets personnels que Shelby a entrepris avant de se retirer du développement automobile, commercialisée comme une voiture de performance légale sur route à une époque où les constructeurs américains abandonnaient largement les voitures compactes à haute puissance.

La variante la plus significative était la CSX-T, qui a reçu un niveau de suralimentation et un réglage plus élevés pour délivrer 223 chevaux. Cette version était plus rare, avec moins de 500 exemplaires construits toutes années modèles confondues. L'implication de Shelby concernait principalement l'étalonnage du moteur, la géométrie de la suspension et les améliorations des freins plutôt qu'une conception entièrement nouvelle; Chrysler s'est occupée de la fabrication en utilisant l'architecture existante de la K-car. La voiture était équipée de badges spécifiques à Shelby, d'une prise d'air fonctionnelle sur le capot, de systèmes de refroidissement améliorés et d'une suspension abaissée avec des ressorts plus rigides.

La possession a révélé les réalités pratiques de la turbocompression d'un châssis compact à traction avant à cette époque. La combinaison d'une forte puissance et d'un poids relativement léger rendait la CSX rapide en ligne droite, mais le temps de réponse du turbo était prononcé en dessous de 3 000 tr/min, et l'effet de couple lors d'une forte accélération nécessitait une gestion prudente de l'accélérateur. Les systèmes d'injection de carburant de type carburateur de l'époque étaient moins réactifs que l'injection directe moderne, ce qui provoquait parfois des hésitations lors des changements d'accélération.

Positionnement sur le marché et déclin

La CSX est arrivée alors que les compagnies d'assurance augmentaient les primes sur toute voiture portant une étiquette de performance, et que les prix du carburant commençaient à grimper à nouveau. Chrysler n'a produit qu'environ 3 175 modèles CSX sur trois années modèles, ce qui en faisait un produit de niche. La voiture a mal concurrencé les offres japonaises turbocompressées comme la Toyota Corolla GT-S et la Honda Civic Si, qui avaient une ingénierie plus raffinée et de meilleurs réseaux de concessionnaires. En 1990, l'implication de Shelby avec Chrysler avait pris fin, et le nom CSX a complètement disparu.

La désignation « CSX » combinait la nomenclature d'entreprise de Chrysler avec la marque historique de Shelby; le partenariat était axé sur le marketing, destiné à tirer parti de la réputation de Shelby en ingénierie de performance à une époque où la crédibilité des muscle cars américaines s'était érodée. Aujourd'hui, la CSX occupe une place historique étrange: trop obscure pour susciter l'attention des collectionneurs accordée aux Shelby Cobras et Mustangs des années 1960, mais trop éphémère et compromise par les limitations de la K-car pour atteindre le statut culte de certaines autres voitures turbo des années 1980. Les exemplaires originaux sont de plus en plus difficiles à trouver avec des groupes motopropulseurs intacts, car les moteurs 2.2 turbocompressés étaient sujets à l'usure des roulements et à l'accumulation de carbone sur de longues périodes d'entretien.