moteur en ligne

Un moteur en ligne dispose tous ses cylindres sur une seule rangée le long de l'axe du vilebrequin. Cela contraste fortement avec les moteurs en V, qui répartissent les cylindres en deux bancs inclinés, ou les moteurs à plat, qui les placent horizontalement face à face. Les moteurs en ligne se définissent par leur simplicité : une culasse, un seul train de soupapes, un collecteur d'admission et d'échappement. Le vilebrequin s'étend sur toute la longueur du bloc moteur, chaque bielle étant fixée séquentiellement à son propre maneton.

Les moteurs en ligne dominent les véhicules de petite et moyenne taille car ils sont simples à fabriquer et à entretenir. Un moteur quatre cylindres en ligne est la norme mondiale pour les voitures compactes et les camions légers. Des variantes à trois et cinq cylindres existent, bien que moins courantes. Les moteurs six cylindres en ligne restent populaires dans les berlines moyennes et grandes où la souplesse et la puissance importent plus que l'encombrement. Les moteurs en ligne avec un nombre de cylindres plus élevé (sept, huit cylindres ou plus) sont rares car le moteur devient très long et le vilebrequin risque des vibrations et une flexion excessives.

La longueur d'un moteur en ligne dicte l'agencement du véhicule. Un montage transversal (moteur de côté dans le compartiment moteur) est devenu la norme dans les voitures à traction avant pour gagner de la place, tandis que le montage longitudinal (moteur d'avant en arrière) convient aux châssis à propulsion arrière. Cette contrainte de longueur explique pourquoi la plupart des camions et des voitures de performance sont passés aux configurations en V à partir des années 1960. Un moteur V8 s'intègre là où un huit cylindres en ligne ne le pourrait pas.

Les nombres pairs de cylindres dans les configurations en ligne présentent des schémas de vibration inhérents. Un quatre cylindres produit un déséquilibre secondaire qui peut provoquer une légère rugosité, visible par la vibration du tableau de bord au ralenti. Un six cylindres en ligne est presque parfaitement équilibré car l'ordre d'allumage des cylindres et la géométrie annulent la plupart des forces. Les moteurs cinq cylindres ont leur propre signature de déséquilibre. Les supports moteur et les arbres d'équilibrage modernes absorbent une grande partie de cela, mais la physique sous-jacente demeure : les moteurs en ligne se comportent différemment de leurs équivalents en V.

Les moteurs en ligne restent le choix par défaut pour la production soucieuse des coûts car ils nécessitent moins de pièces moulées, un outillage plus simple et moins d'usinage que les configurations multicylindres en V ou à plat. Un fabricant peut utiliser une seule conception de bloc et produire des versions de 1,5, 1,6, 1,8 et 2,0 litres en modifiant la course ou l'alésage. Cette modularité a maintenu l'architecture en ligne en vie dans la fabrication grand public malgré plus d'un siècle d'alternatives.