cuddy

Un «cuddy» était un petit poney de travail, mesurant généralement de 12 à 14 mains, élevé et entraîné pour tirer des wagonnets de charbon et des chariots de minerais chargés à travers les galeries et les voies étroites des mines souterraines. Ces animaux passaient une grande partie de leur vie active sous terre, parfois pendant des années d'affilée, tirant de lourdes charges le long des tramways dans des conditions de faible luminosité, d'humidité et de poussière.

Les «cuddies» étaient l'animal de trait standard dans les mines de charbon britanniques du 18e siècle jusqu'au milieu du 20e siècle, en particulier en Écosse, dans le nord de l'Angleterre et au Pays de Galles. Ils étaient préférés aux chevaux plus grands car les mines avaient souvent des veines basses, avec des hauteurs de toit de 1,2 mètre (4 pieds) ou moins, ne laissant aucune place pour un cheval de trait de taille normale. Un «cuddy» pouvait tirer des wagonnets chargés pesant jusqu'à 360 kilogrammes (800 livres), déplaçant plusieurs tonnes de charbon par poste sur des distances d'un quart de mille ou plus à l'intérieur des chantiers.

Élevage et soins sous terre

Les poneys de mine étaient généralement des poneys Shetland ou gallois élevés dans les mines, sélectionnés pour leur force et leur docilité plutôt que pour leur vitesse. Ils développaient une peau épaissie et une capacité pulmonaire adaptée au cours de leur vie de travail. Un «cuddy» de travail pouvait passer 10 à 12 heures sous terre par poste, parcourant les mêmes itinéraires à plusieurs reprises jusqu'à ce qu'il puisse naviguer dans l'obscurité quasi totale. Certaines mines entretenaient des écuries dédiées sous terre, tandis que d'autres ramenaient les animaux à la surface en fin de journée, une pratique qui est devenue plus courante à mesure que les réglementations minières se sont renforcées.

Le travail lui-même était épuisant. Les «cuddies» souffraient de problèmes respiratoires causés par la poussière de charbon et le méthane, de maladies des sabots dans des conditions humides, et de contusions et de tensions dues au harnachement. L'espérance de vie sous terre était plus courte que celle des animaux de surface, bien que les registres montrent que certains «cuddies» travaillaient productivement pendant 10 à 15 ans avant leur retraite ou leur vente.

Le terme cuddy a des origines incertaines, dérivant peut-être de dialectes cumbriens ou écossais désignant une petite chose ou une chose méprisable, bien qu'à l'époque minière, il n'ait aucune connotation négative parmi les hommes qui travaillaient aux côtés de ces animaux. Les «cuddies» étaient reconnus comme des partenaires essentiels dans le travail d'extraction, et leur déclin après 1950 reflète la mécanisation du transport plutôt qu'un changement d'estime pour leur travail. Les derniers poneys de mine ont travaillé dans les mines britanniques jusque dans les années 1970.