gamelle de mineur

Une boîte à goûter est un récipient métallique rectangulaire, généralement en acier doux ou en fer blanc, utilisé par les mineurs pour transporter nourriture et boisson sous terre. Son nom vient du couvercle à ressort ou à charnière qui se ferme d'un « snap », créant un joint étanche à l'air. Les tailles standard varient d'environ 20 sur 12 centimètres, suffisamment plates pour tenir dans une poche de pantalon ou un petit sac à dos, avec une capacité d'environ 1,5 à 2 litres. Le récipient doit résister à l'humidité, aux conditions corrosives et aux manipulations brutales dans des espaces confinés, la construction est donc robuste: soudures, bords roulés et souvent un joint mince ou un joint en caoutchouc autour du couvercle.

La boîte à goûter a évolué parce que les mineurs avaient besoin de quelque chose de plus durable que des emballages en tissu ou des boîtes en bois. Un joint approprié empêche l'humidité de pénétrer dans les tunnels humides et la saleté de la mine de souiller les aliments. Le profil plat est délibéré, conçu pour se glisser dans les poches sans s'accrocher ni causer de blessures lorsqu'un travailleur navigue dans des passages étroits ou monte des échelles. De nombreuses boîtes à goûter comportent une poignée lâche en fil de fer ou en chaîne, bien que celle-ci soit souvent retirée ou laissée détachée pour éviter les accrocs.

Un mineur transporte généralement la boîte à goûter dans une poche de veste ou attachée à une ceinture. Le contenu varie selon la région et les coutumes: pain, fromage, viande froide et parfois une petite bouteille de thé ou d'eau. Dans certains bassins houillers, la boîte à goûter est ouverte en commun et partagée lors d'une brève pause; dans d'autres, elle est strictement personnelle. Des variantes existent pour différents métiers de l'exploitation minière: les porte-lampes de casque ont un profil légèrement plus profond, tandis que les travailleurs du dynamitage choisissent souvent des récipients avec une isolation en caoutchouc autour de la base pour protéger le contenu de la chaleur.

La détérioration est courante. La rouille se forme le long des soudures où le soudage crée une crevasse; la charnière se corrode et devient rigide; le joint durcit ou se déchire, brisant l'étanchéité. Les mineurs réparent souvent une boîte qui fuit avec du ruban adhésif ou de la graisse autour du couvercle plutôt que de la remplacer, car une boîte à goûter bien usée devient familière et fiable. De nombreux travailleurs gardent la même boîte pendant des années, l'entretenant comme un petit rituel de soin au milieu de conditions difficiles.

La boîte à goûter occupe une place entre l'équipement personnel et l'outil: elle est délivrée ou achetée par l'individu, non par la mine, mais elle est essentielle à la sécurité du travail. Un mineur travaillant sans nourriture ni eau sous terre risque la fatigue, un mauvais jugement et un accident. La boîte à goûter fait donc partie de la coutume professionnelle et de la pratique de sécurité, sa fonction banale étant ancrée dans la réalité des longs postes dans des conditions difficiles.