cutinite

La cutinite est un macéral, l'un des composants organiques microscopiquement distincts qui constituent le charbon. Elle se forme à partir de la couche externe protectrice et cireuse (cuticule) des plantes terrestres qui se sont accumulées dans d'anciens dépôts de tourbe. Au microscope, la cutinite apparaît comme un composant liptinite distinctif avec une fluorescence jaune ou orange caractéristique sous lumière UV, et elle a une réflectance nettement inférieure à celle de la vitrinite qui l'entoure souvent.

Le matériau provient des feuilles, des tiges et des graines de plantes dont les cuticules ont été préservées pendant la tourbification et la houillification ultérieure. Comme les cuticules sont composées en grande partie de cutine, un polymère cireux résistant à la décomposition, elles survivent mieux que la plupart des tissus végétaux dans l'environnement de dépôt anaérobie. Cette résistance relative à la décomposition signifie que la cutinite peut s'accumuler en quantités mesurables dans certaines couches de charbon, en particulier celles dérivées de tourbières de plaine dominées par une flore ligneuse ou herbacée.

Identification et occurrence

Les pétrographes identifient la cutinite par ses propriétés optiques en microscopie à lumière réfléchie: elle fluoresce d'un jaune ou jaune-orange distinctement brillant, a une très faible réflectance (généralement 0,3 à 0,5 pour cent), et présente souvent des limites nettes par rapport aux composants de vitrinite plus foncés. L'abondance de cutinite varie considérablement selon les gisements et les couches de charbon. Les charbons dérivés de matériaux sources dominés par les plantes peuvent contenir 5 à 15 pour cent de cutinite par composition macérale, tandis que d'autres couches n'en contiennent presque pas. Sa présence indique un environnement de dépôt où les cuticules végétales ont été préservées dans la tourbe d'origine.

La cutinite est importante commercialement car elle affecte les propriétés du charbon et son comportement lors du traitement. Les charbons riches en macéraux liptinites comme la cutinite ont tendance à être plus tendres, plus friables et à avoir un rendement en cendres plus faible que les charbons dominés par la vitrinite. Cela influence les caractéristiques de broyage et de combustion dans la production d'énergie et influence les produits liquides obtenus lors de la distillation du goudron de houille dans la production de coke. La cutinite peut également indiquer l'origine botanique et le paléoenvironnement d'anciennes accumulations de tourbe, ce qui la rend précieuse pour la pétrologie du charbon et la reconstruction paléobotanique.