rouleur

Un tireur est un ouvrier souterrain dans les mines de charbon ou de métaux dont le travail consiste à déplacer des wagonnets ou des trams chargés du front de taille jusqu'au fond du puits ou à une voie de roulage principale. Le tireur pousse le wagonnet à la main ou, sur des pentes plus raides, le tire à l'aide d'une corde et d'un harnais attachés à son corps. Ce travail a constitué l'épine dorsale du labeur minier pendant des siècles, en particulier dans les mines de charbon britanniques, où les tireurs opéraient sur des pentes trop raides ou trop irrégulières pour que les poneys ou le transport mécanique fonctionnent de manière fiable.

La configuration physique est simple mais brutale. Un tireur attache une chaîne ou une corde de chanvre à une ceinture ou un harnais en cuir sur la poitrine et la taille, puis se penche pour tirer, marchant en arrière ou en avant selon la pente et la géométrie des rails. Sur des pentes plus douces, pousser était plus rapide ; sur des pentes plus raides, tirer était nécessaire. Les wagonnets transportaient de 1 à 3 tonnes de charbon ou de minerai selon la profondeur de la veine et la coutume locale. Un tireur expérimenté pouvait déplacer 8 à 10 wagonnets par poste, bien que le tonnage réel déplacé dépendait de la distance parcourue et de l'état de la voie.

Le terme était le plus courant dans l'exploitation minière britannique, en particulier dans le sud du Pays de Galles, le Lancashire et l'Écosse, du XIXe au XXe siècle. C'était l'un des postes les plus difficiles et les moins bien rémunérés de la mine, souvent occupé par des enfants, des femmes et des hommes âgés. Les tireurs travaillaient en équipes, les plus forts à l'avant et les jeunes travailleurs derrière pour aider, surtout sur les tronçons difficiles. La corde ou la chaîne se cassait ou s'emmêlait fréquemment, créant des retards et des dangers.

Variantes et déclin

Certaines mines faisaient la distinction entre le tireur (qui déplaçait les wagonnets sur la veine en exploitation) et le conducteur ou le traminot (qui travaillait sur les voies de roulage principales), bien que les termes se chevauchaient beaucoup. Dans certains puits, surtout là où la ventilation ou la pente le permettait, les poneys ont remplacé les tireurs humains vers le milieu des années 1800. Dans les années 1960, les convoyeurs mécaniques et les haveuses-chargeuses continues avaient rendu le rôle obsolète dans la plupart des mines développées, bien que des tireurs aient travaillé dans de petites mines profondes jusque tard dans le XXe siècle dans certaines régions.

Le travail du tireur définissait l'aménagement physique et l'économie d'une mine. La densité des tireurs, leur itinéraire et leur vitesse déterminaient la quantité de charbon qui pouvait être extraite. Un mauvais entretien des voies, des conditions humides et des wagonnets mal conçus affectaient directement la production par la fatigue et les accidents des tireurs. Les blessures aux pieds écrasés, les hernies et les lésions de la colonne vertébrale étaient courantes. Le terme lui-même est neutre et professionnel, provenant simplement du verbe « tirer », mais il porte le poids de générations de travail dangereux et sous-payé qui a sous-tendu l'industrialisation.