imprimante à marguerite

Une imprimante à marguerite est une imprimante à impact qui produit des caractères en faisant tourner une roue munie de caractères en relief, chacun ayant la forme d'une lettre ou d'un chiffre complet, et en les frappant contre un ruban encré sur du papier. La roue ressemble à une fleur de marguerite, d'où son nom. Contrairement à l'ensemble de caractères fixe d'une machine à écrire, la roue entière tourne pour positionner le caractère nécessaire à l'emplacement d'un marteau avant chaque frappe, ce qui en fait un compromis entre la mécanique rigide des caractères traditionnels et la flexibilité des technologies ultérieures.

La roue elle-même, généralement de 3 à 4 pouces (7,6 à 10,2 cm) de diamètre, était faite de plastique ou de métal léger et portait 88 à 100 caractères disposés radialement autour de son bord. Les arrangements courants comprenaient les lettres majuscules et minuscules, les chiffres de 0 à 9 et les signes de ponctuation. Pour imprimer un seul caractère, la roue tournait jusqu'à ce que le caractère correct s'aligne avec un marteau à ressort et une cartouche de ruban. Le marteau frappait alors, enfonçant le caractère dans le ruban et sur le papier en dessous. La qualité d'impression était nette et constante, généralement de 10 ou 12 caractères par pouce (2,54 cm), ce qui rendait ces machines populaires pour la correspondance commerciale où l'apparence était importante.

Les imprimantes à marguerite étaient courantes dans les environnements de bureau du milieu des années 1970 aux années 1980, particulièrement associées aux traitements de texte et aux premiers ordinateurs personnels. Elles étaient appréciées pour produire une qualité d'impression « lettre » avec des roues interchangeables qui permettaient de changer de police sans reconfiguration mécanique. Cependant, elles étaient lentes, imprimant généralement 25 à 50 mots par minute, et bruyantes en raison du martèlement mécanique constant. La vitesse et le bruit augmentaient considérablement à mesure que le volume de texte augmentait, les rendant peu pratiques pour l'impression à grand volume ou le fonctionnement continu.

Les imprimantes à marguerite ont été rapidement remplacées par les imprimantes matricielles dans les années 1980, qui étaient plus rapides et moins chères, puis par les technologies thermiques et à jet d'encre qui produisaient une qualité acceptable à des vitesses bien plus élevées. À la fin des années 1980, la marguerite était devenue économiquement obsolète. Le terme survit principalement dans la documentation historique et le vocabulaire technique des anciens systèmes industriels; de rares unités fonctionnent encore dans des applications spécialisées où la simplicité mécanique et le contrôle caractère par caractère restent avantageux.

Le principe de conception de la marguerite a influencé les concepts ultérieurs d'impression de caractères mais n'a pas évolué davantage. Les imprimantes à impact modernes, là où elles persistent, utilisent des mécanismes à tambour ou à chaîne qui sont plus efficaces. La marguerite reste un exemple classique de l'évolution des imprimantes mécaniques et apparaît occasionnellement dans les discussions sur l'histoire des périphériques d'entrée/sortie.