discret

En électronique, « discret » signifie construit à partir de composants séparés et autonomes plutôt que fabriqués ensemble sur une seule puce. Un amplificateur discret utilise des transistors, des résistances et des condensateurs individuels soudés sur une carte ou montés dans un circuit ; une version à circuit intégré combine toutes ces fonctions dans un seul boîtier. Le mot vient du latin discretus, signifiant séparé ou distinct, et dans ce contexte, il décrit la séparation physique de chaque élément fonctionnel.

Les conceptions discrètes sont courantes dans les applications de puissance, les travaux en radiofréquence et les circuits analogiques de précision où les ingénieurs ont besoin de contrôler les valeurs exactes des composants et le comportement thermique. Un amplificateur de puissance de 100 W pourrait utiliser des MOSFETs ou des transistors bipolaires discrets comme étage de sortie, car les solutions intégrées à ce niveau de puissance sont coûteuses ou manquent de la flexibilité nécessaire. Les circuits discrets apparaissent également dans les équipements audio, l'instrumentation et les équipements plus anciens où la conception est antérieure aux circuits intégrés modernes ou lorsque l'appariement et la sélection des composants sont plus importants que la miniaturisation.

Avantages et compromis

Les circuits discrets permettent le remplacement sélectif des composants défectueux, un dépannage plus facile et un réglage fin des performances par la sélection des composants. Un ingénieur peut tester et apparier des paires de transistors pour un amplificateur différentiel, ou changer une résistance pour ajuster le gain du circuit. Les inconvénients sont la taille, la consommation d'énergie, le coût unitaire en grand volume et la main-d'œuvre d'assemblage. Un régulateur discret occupe beaucoup plus d'espace sur la carte qu'un régulateur IC à trois bornes, et la construction de circuits logiques discrets est devenue peu pratique une fois que les circuits intégrés ont atteint une échelle suffisante.

La frontière entre la conception discrète et intégrée n'est pas absolue. De nombreux circuits modernes sont hybrides, utilisant des circuits intégrés pour le traitement du signal aux côtés de transistors de puissance discrets, d'étages de commande ou de réseaux d'adaptation. Un amplificateur audio de classe D peut intégrer le modulateur et les pilotes de grille sous forme de circuit intégré, mais utiliser des MOSFETs discrets pour l'étage de sortie, car aucun circuit intégré unique ne combine la puissance nominale et les caractéristiques thermiques requises. Les techniciens et les ingénieurs de terrain rencontrent le plus souvent des composants discrets lors de l'entretien d'équipements plus anciens, de la réparation d'étages de sortie défectueux ou de la conception de circuits radiofréquence spécialisés où l'intégration n'est pas encore disponible.