puits d'entrée d'air

Un puits d'entrée d'air est un puits vertical ou quasi vertical par lequel de l'air frais est forcé ou aspiré dans les galeries d'une mine, faisant partie du circuit de ventilation actif. Il fonctionne en tandem avec un puits de sortie d'air, qui ramène l'air vicié ou chauffé à la surface. Sans cet arrangement jumelé, les mines deviennent mortelles en quelques heures: l'oxygène s'épuise, le dioxyde de carbone et le méthane s'accumulent, et la chaleur s'accumule de manière incontrôlable. Le puits d'entrée d'air est la soupape d'admission des poumons.

La plupart des puits d'entrée d'air fonctionnent passivement, en s'appuyant sur la convection naturelle lorsque le puits de sortie est plus chaud que le puits d'entrée, mais de nombreuses mines modernes installent des ventilateurs mécaniques à la surface pour forcer l'air vers le bas avec certitude. Le volume déplacé peut être énorme: une seule grande mine de charbon peut faire circuler 500 000 mètres cubes d'air par heure par son seul puits d'entrée d'air. Le puits lui-même est généralement revêtu de bois ou de béton pour éviter l'effondrement des parois et pour contenir le flux d'air, bien que des sections non revêtues existent dans la roche stable.

Position dans la mine et contraintes pratiques

Le puits d'entrée d'air est généralement positionné à l'écart du puits de sortie pour éviter les courts-circuits d'air, où les flux d'air frais et d'échappement se mélangeraient inutilement près de la surface. La distance et la différence d'altitude sont importantes: un puits d'entrée d'air de 300 mètres de profondeur crée un tirage naturel plus important qu'un puits de 100 mètres de profondeur, toutes choses égales par ailleurs. Dans les mines métalliques profondes, le puits d'entrée d'air est souvent contaminé par la poussière ou l'humidité, il peut donc être équipé de chambres de décantation ou de refroidisseurs par pulvérisation avant que l'air n'entre dans les niveaux de travail.

Le terme «puits d'entrée d'air» apparaît dans les documents miniers dès le 18e siècle, lorsque les mines de charbon ont commencé à nécessiter une ventilation technique. Il est souvent associé à «puits de sortie d'air» dans les réglementations écrites et les protocoles de sécurité, et les deux forment l'épine dorsale des normes de sécurité minière dans le monde entier. Un mauvais entretien du puits d'entrée d'air, des blocages ou une capacité insuffisante ont provoqué des explosions et des incidents d'asphyxie. L'inspection de l'intégrité du puits d'entrée d'air est une tâche de routine dans toute mine en exploitation.