casseur

Un « smasher » est un mineur souterrain qui utilise un marteau ou une pioche pour fragmenter les stériles, les morts-terrains et le minerai qui ne peuvent pas être déplacés par des chargeurs mécaniques en raison de leur taille, de leur position ou de la géologie. Ce rôle est essentiel sur de nombreux sites miniers où un seul bloc ou un champ de fragments irréguliers bloque l'extraction. Contrairement aux trous de mine, qui nécessitent du temps de préparation et une approbation réglementaire, un « smasher » peut briser la roche immédiatement avec des outils manuels, rendant le matériau traitable pour l'équipement de chargement.

L'outil classique est une masse à long manche, généralement de 4 à 6 livres de poids de tête, ou une pioche pointue pour faire levier sur les plans de joint. Les « smashers » travaillent en frappant la roche le long des lignes de fracture naturelles, des limites de grain ou des points de contrainte pour maximiser la fragmentation avec un minimum d'effort. Les blocs durs et intacts qui sortent des pelles de chargement sont des cibles courantes. Dans certaines opérations, les « smashers » travaillent en amont du chargeur pour briser les matériaux surdimensionnés avant qu'ils n'atteignent le godet.

Dangers et limites

Le travail est physiquement exigeant et répétitif, avec un risque de maux de dos, de troubles musculo-squelettiques et de traumatismes cumulatifs liés aux chocs. La fragmentation est imprévisible : les morceaux peuvent rebondir ou voler dans n'importe quelle direction. La perte d'audition due au bruit d'impact est courante sans protection adéquate. Les mines modernes remplacent de plus en plus le travail des « smashers » par des concasseurs fixes, des concasseurs à mâchoires montés sur le front de taille ou des marteaux hydrauliques, bien que les endroits éloignés et difficiles d'accès dépendent encore du concassage manuel.

Le terme reflète la fonction du travailleur plutôt que son statut : un « smasher » est généralement un ouvrier général, bien que l'expérience enseigne l'habileté à « lire » la roche et à choisir efficacement les points de frappe. La rémunération est généralement au salaire journalier plutôt qu'à la pièce, et la durée d'emploi est souvent saisonnière ou contractuelle. Le rôle a diminué à mesure que la mécanisation progresse, mais il reste présent dans les opérations minières à petite échelle et artisanales dans le monde entier, ainsi que dans les mines souterraines où l'accès aux équipements est limité.