lavage à la batée

Le dilving était une méthode de séparation par gravité utilisée dans l'extraction de l'étain pour concentrer le minerai en secouant un tamis immergé dans l'eau. Le principe était simple: les particules de minerai d'étain, étant plus denses que la gangue (roche stérile), se déposaient et restaient dans le tamis tandis que les matériaux plus légers étaient emportés à travers le maillage. Ce processus était pratiqué dans les mines d'étain des Cornouailles et du Devon où les gisements alluviaux et éluvions fournissaient des teneurs en minerai appropriées pour le traitement.

La mécanique reposait sur le fait que le porteur du tamis se tenait dans une auge ou un cours d'eau peu profond. L'ouvrier soulevait et abaissait le cadre du tamis de manière rythmique, généralement en bois avec une base en treillis métallique ou tissé, permettant à l'eau d'emporter les particules de déchets plus fines par-dessus le bord tandis que les particules d'étain plus lourdes se logeaient contre le maillage. L'action immergée réduisait la poussière et rendait le travail moins ardu que le criblage à sec, bien qu'elle nécessitait un approvisionnement en eau fiable sur le site.

Pourquoi le dilving est devenu obsolète

Le dilving est tombé en désuétude à mesure que les teneurs en minerai diminuaient et que les mines exploitaient des gisements plus profonds avec une teneur plus élevée en argile et en particules fines. Le processus était lent et exigeant en main-d'œuvre par rapport aux jigs mécaniques et aux tables vibrantes qui sont devenus la norme au 19e siècle. Ces alternatives motorisées offraient de meilleurs taux de récupération et pouvaient traiter des particules plus fines que le dilving ne pouvait pas retenir efficacement.

Le terme lui-même est maintenant confiné aux textes d'histoire minière et aux archives archéologiques des sites d'extraction d'étain. Il apparaît dans les manuels miniers des 16e et 17e siècles et les récits des pratiques minières des Cornouailles, mais le mot n'a pas d'équivalent moderne dans le traitement des minéraux contemporain car la technique sous-jacente n'a pas d'application industrielle actuelle. La compréhension du dilving est principalement pertinente pour ceux qui reconstituent les opérations minières historiques ou étudient l'évolution de la technologie d'enrichissement des minerais.