douzaine

En métallurgie et dans le commerce du minerai, une douzaine est une unité de masse égale à 12 quintaux. Puisqu'un quintal (cwt) équivaut à 112 livres, une douzaine totalise 1 344 livres ou environ 610 kilogrammes. Cette mesure est originaire de l'Angleterre médiévale et persiste dans certains commerces de métaux, en particulier dans les archives historiques, les anciens contrats et parmi les négociants en métaux de récupération et recyclés qui se réfèrent encore aux poids impériaux.

La douzaine apparaît le plus souvent dans des contextes où le minerai ou le métal est acheté et vendu par lot plutôt que par lingots individuels ou tôles transformées. Un marchand achetant du minerai d'étain, de plomb ou de cuivre à la douzaine pouvait s'attendre à recevoir une quantité de matière équivalant à un peu plus des trois quarts d'une tonne métrique. Parce que l'unité regroupe 12 quintaux, elle offre une échelle pratique pour les manifestes de cargaison et la documentation commerciale, se situant entre le quintal (petite unité) et la tonne (grande unité).

La douzaine dans le commerce du minerai diffère nettement des douzaines courantes (12 articles) utilisées ailleurs dans la fabrication et le commerce. Un métallurgiste commandant une douzaine de lingots reçoit 12 pièces ; un négociant commandant une douzaine de minerai reçoit 1 344 livres de matière mélangée. Cette ambiguïté a causé des erreurs dans les chaînes d'approvisionnement modernes, en particulier lorsque les spécifications héritées ne sont pas clairement étiquetées comme étant basées sur le poids plutôt que sur le nombre.

Aujourd'hui, la douzaine apparaît rarement dans les nouveaux contrats ou les systèmes de stock numériques, qui utilisent par défaut les kilogrammes ou les tonnes métriques. Cependant, elle survit dans les catalogues d'enchères de ferraille, dans les évaluations d'assurance de collections de successions et dans la littérature technique antérieure à l'adoption des poids métriques dans la plupart des pays anglophones dans les années 1970. Quiconque travaille avec des registres d'usine historiques, d'anciens rapports d'analyse ou des accords commerciaux hérités devrait reconnaître la douzaine comme une unité de poids, et non une quantité.