chaîne de traction

Une chaîne de traction est une chaîne robuste, généralement de 9 à 12 pieds de long, qui couple mécaniquement une locomotive à son tender ou un véhicule ferroviaire à un autre. Elle transmet la force de traction nécessaire pour faire avancer le train et aide à maintenir le train ensemble sous charge et pendant le freinage. La chaîne passe entre des crochets de traction ou des têtes d'attelage montés sur le châssis de chaque véhicule, permettant un mouvement articulé tout en maintenant la connexion mécanique.

La chaîne elle-même est généralement en fer forgé ou en acier doux, forgée en maillons de 1 à 1,5 pouce de diamètre, choisis à la fois pour leur résistance et une certaine flexibilité pour absorber les charges de choc. Chaque extrémité de la chaîne se fixe à un crochet ou à un œillet fixé au châssis du véhicule. La longueur est juste assez courte pour éviter le mou, mais assez longue pour permettre aux véhicules d'attelage de se déplacer les uns par rapport aux autres dans les courbes et pendant l'accélération. L'usure et la corrosion sont gérées par une inspection régulière et une lubrification avec de la graisse ou de l'huile.

Variations et complications

Des chaînes de traction plus courtes et plus lourdes accouplent les wagons de fret en formations serrées. Des chaînes plus longues et légèrement plus légères sont utilisées entre la locomotive et le tender pour permettre une plus grande articulation. Certains systèmes utilisent un anneau central ou un maillon d'attelage pour une résistance accrue. Sur les anciens chemins de fer à voie étroite, des chaînes proportionnellement plus petites sont la norme. La chaîne peut incorporer un attelage à vis ou un simple arrangement goupille-œil à chaque extrémité, selon le type de véhicule et la pratique de la compagnie ferroviaire.

Les modes de défaillance sont bien compris dans l'exploitation ferroviaire. Une chaîne de traction cassée signifie une séparation immédiate du train, ce qui est catastrophique si cela se produit sur des pentes ou dans des gares de triage avec du trafic en mouvement. Les fractures résultent généralement de la fatigue du métal après des années de chargement cyclique, de dommages d'impact pendant le shuntage, ou de corrosion qui affaiblit les maillons. Le mou se développe lorsque la chaîne s'étire à l'usage, réduisant la capacité de charge et permettant des secousses dangereuses pendant le freinage.

Le terme chaîne de traction reflète sa fonction: elle traîne ou tire les véhicules connectés. Les chemins de fer principaux modernes ont largement remplacé les chaînes de traction par des attelages automatiques comme les systèmes Coupler ou Janney, qui sont plus sûrs et plus rapides à utiliser. Cependant, les chaînes de traction restent utilisées sur les chemins de fer patrimoniaux, les embranchements industriels et certaines lignes à voie étroite où l'équipement traditionnel est maintenu ou préféré.