section morte

Une section morte est une courte portion de voie non alimentée installée dans une section neutre d'une ligne de chemin de fer électrifiée. Elle sert à rompre la continuité électrique et à prévenir les courts-circuits ou les arcs électriques lorsque l'équipement du pantographe passe entre des sections alimentées par des phases ou des tensions différentes. La section morte elle-même ne transporte aucun courant et mesure généralement de 1 à 2 mètres de long, bien que la longueur exacte varie selon l'autorité ferroviaire et la classe de tension.

Sur les systèmes AC fonctionnant à 25 kV ou 15 kV, les sections mortes séparent les sections alimentées par différentes sous-stations de transformateurs ou groupes de phases. Lorsqu'un pantographe de train passe d'une section alimentée à une section morte, l'alimentation du train est momentanément perdue, puis rétablie lorsque le pantographe entre dans la section alimentée suivante. Sur les systèmes DC, les sections mortes marquent les transitions entre les rails de retour positifs et négatifs ou entre des sections de polarité opposée. L'équipement embarqué du train doit tolérer ces brèves interruptions de courant sans caler ni perdre de traction.

Le risque principal dans une section morte est l'arc électrique et le flash électrique si le pantographe entre en contact en chevauchant deux potentiels différents. Pour cette raison, les sections mortes sont maintenues aussi courtes que possible, et de nombreux trains modernes disposent d'un stockage d'énergie embarqué, tel que des supercondensateurs ou de petites batteries, pour maintenir la traction à travers la zone morte sans interruption pour le conducteur ou les passagers. Le matériel roulant plus ancien se contente de rouler sur son élan, en s'appuyant sur sa vitesse et la restriction de vitesse appliquée à cet endroit.

Les sections mortes sont indiquées par une signalisation en bord de voie et sur le côté de la ligne par des isolateurs distinctifs et des panneaux d'avertissement. L'entretien est essentiel : des boulons desserrés, de la corrosion ou une mauvaise liaison dans une section morte peuvent entraîner une perte de puissance inattendue ou des pics de tension dangereux. Le terme dead section est utilisé presque exclusivement dans la pratique ferroviaire européenne ; les systèmes de transport en commun nord-américains utilisent plus souvent le terme neutral section pour décrire l'ensemble de la zone de transition, avec une subdivision moins précise.