boîte de traction

Une boîte de traction est une pièce moulée en métal robuste boulonnée au châssis d'une locomotive, servant de point d'ancrage structurel pour le système d'attelage. Elle supporte la pleine charge de traction du train derrière elle, transférant l'effort de traction de la barre d'attelage directement dans le châssis de la locomotive. Sur les locomotives à vapeur, diesel et électriques, la boîte de traction est le point de rencontre entre la physique et le métal : elle doit résister aux charges de choc répétées dues aux impacts d'attelage, à la résistance en pente et au freinage d'urgence sans déformation ni rupture par fatigue.

La plupart des boîtes de traction sont en acier moulé ou en fonte, pesant généralement plusieurs centaines de livres sur une locomotive de ligne principale standard. La conception est simple mais précise : un bloc solide avec un alésage conique ou cylindrique pour recevoir le goujon d'attelage ou la tige de la barre d'attelage, percé et alésé avec des tolérances serrées. Les faces sont souvent légèrement sous-taillées là où elles reposent contre le châssis pour assurer un contact d'appui sur toute la largeur, empêchant le balancement ou le désalignement qui concentrerait les contraintes et fissurerait la pièce moulée au fil du temps.

Emplacement et configuration

Les boîtes de traction sont montées à chaque extrémité d'une locomotive, bien que la boîte de traction arrière supporte le poids total du train et soit donc soumise à un service plus intensif. Sur les locomotives articulées avec plusieurs unités motrices, chaque section possède son propre ensemble de boîte de traction. La position est toujours au point neutre ou près du point neutre du châssis de la locomotive pour répartir la charge uniformément et empêcher le châssis de se plier ou de se tordre sous la contrainte de traction.

Les dommages à une boîte de traction signifient généralement que la locomotive ne peut pas s'atteler ou tirer en toute sécurité. Les fissures, l'usure ou les trous de goupille surdimensionnés signifient que l'attelage glissera, se déplacera ou se bloquera. La réparation sur le terrain est courante : les trous usés peuvent être alésés et équipés de bagues en bronze ou en laiton, ou la boîte de traction elle-même peut être repercée et équipée d'une goupille plus lourde. Le remplacement complet de la pièce moulée est coûteux et rare, sauf après une collision majeure ou une rupture par fatigue à long terme.

Le terme « dragbox » est un vocabulaire ferroviaire nord-américain ; dans la pratique britannique et européenne, la pièce équivalente est souvent appelée « draw hook » ou « draw-gear casting », selon le système d'attelage utilisé. Le nom reflète le rôle fondamental : une boîte qui tire la charge, purement et simplement.