séparateur à sec

Un séparateur à sec est un appareil de séparation portatif qui utilise un ventilateur motorisé pour créer un courant d'air suffisamment puissant pour emporter la poussière fine et les particules légères, tandis que les matériaux plus lourds tombent et s'accumulent. L'opérateur alimente le minerai brut, le gravier ou le minerai dans la partie supérieure d'un tamis ou d'une trémie inclinée. Au fur et à mesure que le matériau glisse vers le bas, le ventilateur aspire l'air horizontalement à travers les particules qui tombent, éjectant les déchets légers (fines, poussière d'argile et roches plus légères) sur le côté, tandis que le matériau aurifère plus dense et les pierres tombent dans les bacs de collecte en dessous.

Ces machines sont les plus courantes dans l'exploitation minière aurifère à petite échelle et artisanale, en particulier dans les opérations alluvionnaires où le minerai a déjà été extrait par éclusage ou par lavage à la batée. Un séparateur à sec typique peut traiter 0,5 à 2 mètres cubes de matériau par heure, selon la distribution granulométrique et la teneur en humidité. La vitesse de l'air est généralement réglable via l'accélérateur ou l'angle des pales du ventilateur, ce qui permet aux opérateurs d'ajuster la séparation pour différentes teneurs et compositions de minerai. Certains modèles utilisent un moteur à essence (généralement de 5 à 15 chevaux), tandis que d'autres fonctionnent avec des moteurs électriques alimentés par des génératrices de chantier.

L'humidité dans le matériau d'alimentation est le plus grand problème opérationnel. Même les fines légèrement humides ne s'envolent pas proprement et s'agglomèrent, réduisant l'efficacité et bloquant la surface de tamisage. Pour cette raison, les séparateurs à sec fonctionnent mieux sur les dépôts alluvionnaires naturellement secs ou sur les matériaux qui ont été préalablement séchés au soleil. Les minerais humides et les minerais de cuivre ou d'étain oxydés nécessitent des méthodes de concentration alternatives telles que les tables gravimétriques humides ou les cellules de flottation.

Variantes et positionnement dans la séquence de broyage

Un séparateur à sec se situe en aval du lavage et du criblage initiaux, mais en amont des étapes de raffinage final. Certaines opérations l'utilisent pour produire un concentré grossier qui contient encore 10 à 30 pour cent de déchets de pierre et de minéraux légers, qui passe ensuite à une table gravimétrique, un jig ou une station de lavage à la batée pour une valorisation finale. Les séparateurs à sec plus avancés comprennent un trommel ou un pont vibrant devant l'étage du ventilateur, ce qui leur permet d'éliminer les grosses roches avant le début de la séparation par air. Les modèles portables sont standard dans les petites mines car ils ne nécessitent pas d'approvisionnement en eau et nécessitent une infrastructure minimale; les installations fixes dans les grandes usines sont plus rares car les méthodes de récupération à base d'eau donnent généralement de meilleures qualités avec des émissions de poussière plus faibles.

Le terme « séparateur à sec » souligne la nature sans eau du processus, le distinguant des méthodes de séparation par gravité humide. Il est parfois appelé « vanneuse » dans les textes plus anciens, bien que ce terme s'applique maintenant principalement au nettoyage des grains agricoles. Le contrôle de la poussière est une préoccupation pratique: les opérateurs doivent utiliser une protection respiratoire et viser à positionner la goulotte de décharge loin des zones peuplées. Le flux de déchets (fines soufflées) contient souvent de l'or fin précieux, de sorte que certains mineurs le recirculent à travers un équipement de récupération secondaire plutôt que de le jeter.