EDGE

EDGE (Enhanced Data rates for GSM Evolution) est une technologie de radio par paquets qui se situe entre la deuxième génération GSM et les systèmes mobiles de troisième génération. Elle utilise les mêmes canaux de 200 kHz et les mêmes intervalles de temps que le GSM, mais applique une modulation et un codage avancés pour atteindre des débits de données d'environ 236 kbit/s dans des conditions idéales, contre environ 14 kbit/s pour les données par paquets GSM de base. La technologie a été lancée commercialement au début des années 2000 comme solution provisoire avant le déploiement généralisé de l'infrastructure 3G.

EDGE fonctionne en passant du schéma de modulation GMSK du GSM à la modulation 8-PSK (8-phase shift keying), qui transporte plus de bits par symbole mais nécessite des conditions de signal plus propres. L'équipement réseau doit prendre en charge les deux types de modulation ; toutes les stations de base n'implémentent pas EDGE, en particulier dans les zones éloignées. L'amélioration s'accompagne d'un compromis : la modulation 8-PSK est plus sensible aux interférences et à l'évanouissement multitrajets, de sorte que les algorithmes d'adaptation de liaison ajustent constamment les schémas de codage entre 32 niveaux MCS (Modulation and Coding Scheme) possibles à mesure que la qualité du signal fluctue.

Déploiement pratique et limitations

EDGE a nécessité des mises à niveau matérielles relativement modestes par rapport à l'infrastructure GSM existante, ce qui en a fait un moyen économique pour les opérateurs d'offrir des données plus rapides entre les déploiements 2G et 3G. Cependant, le pic de 236 kbit/s était rarement maintenu en pratique ; le débit réel variait souvent de 80 à 120 kbit/s en raison des interférences, des mauvaises conditions radio et de la congestion du réseau. Les applications comme la messagerie MMS et la navigation web de base en ont bénéficié, mais le streaming vidéo est resté impraticable.

Aujourd'hui, EDGE est principalement une technologie de repli. Les réseaux modernes ont migré vers le LTE, la 5G et d'autres normes, mais EDGE fonctionne toujours dans les zones de couverture lacunaires et les régions éloignées où les signaux 3G ou 4G n'atteignent pas. Certains opérateurs conservent l'infrastructure EDGE pour les capteurs IoT et les appareils hérités qui ne peuvent pas prendre en charge les normes plus récentes. Le protocole lui-même apparaît dans les spécifications GSM/3GPP sous la version 97 et ultérieures ; le nom reflète l'étape évolutive modeste qu'il représentait plutôt qu'un saut révolutionnaire.