EGPRS

L'EGPRS est un protocole de données à commutation de paquets qui fonctionne sur les réseaux cellulaires GSM (Global System for Mobile Communications). Il représente l'évolution du GPRS, la norme de radio par paquets antérieure, et offre un débit environ trois à quatre fois supérieur en utilisant un schéma de modulation appelé 8-PSK (huit-phase-shift keying) en plus de la modulation GPRS originale. Alors que le GPRS atteignait un maximum d'environ 40 à 50 kilobits par seconde, l'EGPRS pouvait atteindre 120 à 220 kilobits par seconde dans des déploiements réels, bien que les maximums théoriques fussent plus élevés.

Le gain provenait d'une modulation plus dense et d'une adaptation de liaison : l'équipement radio surveille en permanence la qualité du signal et bascule entre les schémas de modulation et de codage pour s'adapter aux conditions. Un signal fort signifie une modulation plus dense et moins de surcharge de correction d'erreurs ; un signal faible déclenche un retour à des schémas plus simples et plus robustes. Cet ajustement dynamique permet à l'EGPRS de maintenir une vitesse raisonnable même lorsque le combiné se déplace à travers une couverture variable, plutôt que de rester à une vitesse lente ou de perdre la connexion.

Déploiement et chronologie

L'EGPRS est apparu dans les réseaux GSM à partir de 2003 environ, se déployant en parallèle avec l'infrastructure GPRS existante. Il nécessitait des mises à niveau matérielles dans les stations de base et les combinés, mais réutilisait le même spectre et le même réseau central. De nombreux opérateurs l'ont déployé comme solution provisoire avant de s'engager dans la 3G (UMTS), en particulier dans les régions où le déploiement de la 3G était retardé. Au début des années 2010, il était devenu la norme sur les marchés GSM matures, bien que la couverture restât inégale dans les zones rurales.

Le protocole a connu une vie intermédiaire étrange. Il était plus rapide que le GPRS mais plus lent que les réseaux UMTS ou CDMA2000 contemporains, est arrivé après le lancement de la 3G sur les marchés riches, et est devenu obsolète avec la 4G LTE. Cependant, il a été réellement utilisé dans les applications M2M (machine-to-machine) et dans les pays où l'infrastructure GSM était bien plus répandue que la couverture 3G. La télémétrie industrielle, les capteurs à distance et la surveillance des services publics s'appuyaient souvent sur l'EGPRS, car la portée du signal et le profil de coût convenaient mieux à ces charges de travail que la 3G, plus rapide mais plus gourmande en énergie.

L'EGPRS est désormais une technologie patrimoniale dans la plupart des réseaux développés, désactivée ou réaffectée à des protocoles IoT à bande étroite. Mais dans certaines parties de l'Afrique, de l'Asie et du Moyen-Orient, le démantèlement a été progressif, et certains réseaux GSM acheminent encore du trafic EGPRS pour des applications héritées qui n'ont jamais migré vers des normes plus récentes.