EPS

Le polystyrène expansé est un plastique cellulaire rigide fabriqué en chauffant des billes de polystyrène avec un agent gonflant, généralement du pentane, jusqu'à ce qu'elles gonflent et fusionnent. Le résultat est un bloc blanc ou gris qui est environ 98 % d'air en volume. La densité du PSE varie généralement de 10 à 30 kilogrammes par mètre cube, ce qui en fait l'un des matériaux structurels les plus légers couramment utilisés.

Les fonctions principales du matériau sont l'isolation thermique et l'absorption des chocs. Dans la construction, les panneaux de PSE sont coupés pour s'adapter aux cavités murales, aux espaces de toit et aux périmètres de fondation, où ils offrent une valeur R d'environ 3,6 par pouce d'épaisseur. Dans l'emballage, les billes de remplissage en vrac et les coques moulées protègent les marchandises fragiles pendant le transport. Il apparaît également dans les conteneurs d'expédition réfrigérés, les dispositifs de flottaison et comme âme dans les panneaux composites sandwich.

Manipulation et traitement

Le PSE est coupé avec des outils à fil chaud qui font fondre le plastique dans la forme désirée, ou avec des lames de scie à ruban si des bords précis sont nécessaires. Le matériau est inflammable et s'enflammera à environ 400 degrés Celsius, bien que les fabricants le traitent souvent avec des retardateurs de flamme. Il se dégrade à la lumière directe du soleil au fil du temps, devenant cassant et perdant ses performances thermiques. L'absorption d'humidité est minimale, c'est pourquoi il résiste mieux à la dégradation dans les sous-sols humides ou les climats côtiers que certains isolants concurrents.

La principale limitation est la faiblesse mécanique : le PSE se comprime facilement sous des charges ponctuelles et a une faible résistance au cisaillement. Pour cette raison, il est rarement utilisé seul dans des applications porteuses. Le contact avec le sol ou l'enfouissement le dégrade également ; le contact du sol avec certains produits chimiques, tels que l'essence ou les solvants puissants, dissoudra le matériau presque instantanément. L'installation nécessite souvent un pare-vapeur du côté chaud dans les climats froids pour empêcher la condensation de l'humidité à l'intérieur de la mousse.

Le PSE est nettement moins cher que la mousse de polyuréthane ou la mousse phénolique, ce qui explique sa domination dans les projets d'isolation à petit budget. Sa faible densité et sa facilité de découpe le rendent populaire pour les travaux thermiques non structurels dans le bâtiment résidentiel. La récupération et le recyclage des flux de déchets de PSE restent limités, bien que le matériau en vrac soit de plus en plus collecté et compressé en nouveaux panneaux.