fabrique

En géologie minière, la fabrique décrit l'agencement physique, la taille et l'orientation des cristaux minéraux au sein d'un corps rocheux. C'est le motif tridimensionnel que l'on observe en examinant un échantillon de roche, surtout sous grossissement ou en lame mince au microscope. La fabrique révèle comment la roche s'est formée, comment elle a été déformée et si elle a une valeur économique en tant que gisement de minerai.

Les composantes principales de la fabrique sont la taille des grains, la forme des grains et l'orientation préférentielle des grains les uns par rapport aux autres. Un granite peut avoir une fabrique équigranulaire grossière, où les cristaux de feldspath, de quartz et de mica sont de taille à peu près égale et orientés aléatoirement. Un schiste métamorphique, en revanche, présente une forte foliation, une fabrique dans laquelle les minéraux lamellaires comme le mica sont alignés parallèlement les uns aux autres, donnant à la roche un aspect stratifié prononcé. Les roches ignées près du contact avec l'encaissant développent souvent une fabrique porphyrique à grains fins, avec de grands cristaux (phénocristaux) insérés dans une matrice beaucoup plus fine.

Fabrique et caractéristiques des gisements de minerai

Les mineurs et les géologues utilisent la fabrique pour déterminer si un corps minéralisé a été soumis à une déformation, une altération hydrothermale ou une altération météorique. Un minerai sulfuré avec une fabrique massive (grains densément imbriqués sans orientation préférentielle) se comporte différemment lors du concassage et du broyage qu'un minerai avec une fabrique disséminée, où les minéraux de minerai sont dispersés dans une roche stérile hôte. Les fabriques cataclastiques, créées par fracturation mécanique et réduction de la taille des grains sous contrainte, peuvent indiquer la proximité d'une faille ou d'un pli et peuvent affecter les taux de récupération métallurgique. Les zones oxydées ou lessivées présentent souvent une fabrique bréchique caractérisée par des fragments anguleux cimentés ensemble, signalant une dégradation chimique.

La terminologie de la fabrique varie légèrement entre l'exploration minérale, la géologie métamorphique et l'ingénierie minière. Les ingénieurs géotechniciens utilisent la fabrique pour évaluer la compétence et la stabilité de la masse rocheuse ; une fabrique ignée bien imbriquée tiendra à des angles plus raides qu'une fabrique métamorphique feuilletée. Les métallurgistes testent les motifs de fabrique dans les échantillons de minerai pour prédire la libération, c'est-à-dire la propreté avec laquelle les minéraux de valeur se sépareront des stériles, pendant la concentration et la fusion.

Le terme est né en pétrographie, l'étude microscopique des roches, et reste essentiel pour la diagraphie de carottes, l'estimation des ressources et la conception des mines à ciel ouvert ou souterraines. Un seul gisement de minerai peut contenir plusieurs fabriques dans différentes zones ; comprendre cette variation spatiale est essentiel pour le contrôle de la teneur et les décisions de traitement.