rapide

Un rapide est un service ferroviaire de voyageurs régulier qui ne s'arrête qu'aux gares principales le long de son itinéraire, traversant les arrêts secondaires sans ralentir. Le terme, courant dans les systèmes ferroviaires britanniques et du Commonwealth, distingue ces trains des services omnibus (locaux ou trains à arrêts multiples) et des services express qui peuvent circuler sans arrêt entre des terminaux éloignés. Un rapide effectue généralement entre 4 et 12 arrêts sur un itinéraire régional de 80 à 240 kilomètres, selon la densité de la ligne et la géographie.

Ce modèle est apparu avec les chemins de fer victoriens desservant à la fois les navetteurs locaux et les passagers longue distance. Plutôt que d'exploiter deux ensembles de trains entièrement séparés, les opérateurs pouvaient exploiter un seul service qui desservait les gares des grandes villes (généralement des endroits avec des quais suffisamment longs pour 8 à 10 voitures) tout en sautant les arrêts sur demande, les haltes et les jonctions mineures. Cela permettait aux compagnies ferroviaires d'offrir à la fois des fréquences et de la vitesse à un coût d'exploitation inférieur à celui des services express dédiés.

Pratique d'exploitation et signalisation

Un rapide fonctionne sous le même aspect de signal et la même autorisation de vitesse que tout autre train sur sa ligne, mais la longueur des quais et la disposition des voies en gare doivent s'adapter à sa composition. Sur les itinéraires très fréquentés, les rapides sont généralement programmés à des intervalles horaires qui les maintiennent en avance sur les trains omnibus suivants ; ils peuvent bénéficier d'une priorité sur les services locaux pendant les périodes de pointe. Les boucles de croisement ou les voies d'évitement doivent être suffisamment longues pour contenir un rapide lors des manœuvres de dépassement si des retards opérationnels réduisent l'espacement.

La classe de service dépend entièrement de l'infrastructure et de la politique de l'opérateur. Un rapide sur une ligne secondaire pourrait rouler à 80 km/h et transporter 150 passagers ; le même terme s'applique à un express régional de 160 km/h transportant 400 personnes. La distinction ne concerne jamais la vitesse seule, mais le modèle d'arrêt. Les horaires distinguent les rapides des omnibus par un symbole ou une note de bas de page, et les passagers apprennent à lire quels trains conviennent à leur voyage.

Une confusion survient parfois car le terme n'a pas de définition réglementaire formelle dans la plupart des pays. Les opérateurs le définissent pour leurs propres réseaux. Le terme a diminué d'utilisation là où les systèmes d'information passagers automatisés affichent désormais directement les séquences d'arrêts, rendant les anciennes étiquettes catégorielles moins nécessaires. Cependant, « rapide » reste ancré dans le langage de la planification, les briefings des conducteurs et les attentes des passagers sur les lignes historiques et les franchises régionales.