fettler

Dans le secteur minier, un « fettler » était un ouvrier responsable des soins et de l'entretien des poneys de mine ou d'autres animaux de trait utilisés sous terre. Ces animaux tiraient des wagonnets de charbon et de minerai à travers les tunnels des mines en Grande-Bretagne et en Europe, du XVIIIe siècle jusqu'à une grande partie du XXe siècle. Le fettler nourrissait, toilettait et soignait les chevaux, vérifiait leurs sabots et leurs harnais, et gérait leurs heures de travail pour prévenir l'épuisement ou les blessures.

Les poneys de mine étaient plus petits que les chevaux de surface, mesurant souvent de 12 à 14 mains, choisis parce qu'ils s'adaptaient aux passages confinés des puits et des niveaux profonds. Le travail d'un fettler était exigeant et se déroulait toute l'année. Le fettler devait reconnaître quand un animal était boiteux, malade ou trop fatigué pour travailler en toute sécurité, et on attendait de lui qu'il connaisse la maréchalerie de base et les soins vétérinaires élémentaires. Dans les grandes mines, il pouvait y avoir deux ou trois fettlers gérant une équipe de 10 à 20 animaux.

Le mot « fettler » dérive du verbe « fettle », qui signifie mettre en ordre ou toiletter. Ce n'était jamais un métier qualifié au sens formel, mais il exigeait de l'expérience et du jugement. Un bon fettler connaissait ses animaux individuellement: leurs tempéraments, leurs faiblesses, lesquels pouvaient tirer fort et lesquels nécessitaient une manipulation plus douce. Le fettler occupait généralement une écurie ou un box près du fond du puits, où il pouvait observer les animaux entre les quarts de travail.

Les fettlers étaient généralement payés légèrement au-dessus des taux de main-d'œuvre générale des mines, car le travail exigeait de la responsabilité et parce que les soins aux animaux devaient être prodigués que la mine fonctionne ou non. Les jeunes garçons commençaient souvent comme aides-fettlers, apprenant à connaître les animaux avant de passer à d'autres rôles miniers. Le système des poneys de mine a fortement décliné après les années 1950, lorsque le transport mécanique est devenu la norme, et les derniers poneys de mine britanniques ont été mis à la retraite au début des années 1970. Le rôle de fettler a largement disparu avec eux.