exogangue

Dans l'exploitation minière du phosphate, l'exogangue est le matériau minéral non phosphaté qui se trouve à l'extérieur des grains phosphatés, contrairement à l'endogangue, qui est piégée à l'intérieur de ceux-ci. Lorsqu'un gisement de minerai de phosphate est fragmenté et traité, l'exogangue est le problème le plus facile : elle peut être séparée physiquement du minerai par criblage, lavage ou séparation densimétrique, car elle forme une couche ou une matrice distincte autour des précieuses particules de phosphate. L'endogangue, enfermée dans les grains eux-mêmes, nécessite une lixiviation chimique ou un broyage pour être libérée.

La composition de l'exogangue varie selon le gisement. Dans les minerais de phosphate de Floride, elle se compose généralement de sable quartzeux, de minéraux argileux, de roches carbonatées et d'oxydes de fer. Dans les gisements nord-africains, la silice et l'argile dominent. La teneur et la granulométrie de l'exogangue affectent directement les coûts de traitement : une exogangue argileuse fine est plus difficile et plus coûteuse à séparer qu'un sable grossier, car elle nécessite des temps de décantation plus longs ou un lavage plus agressif pour être éliminée.

Impact pratique sur l'exploitation

La teneur en exogangue façonne l'ensemble du circuit d'enrichissement. Un minerai de phosphate avec 30 % d'exogangue et 70 % de matière phosphatée présente des défis de schéma de traitement différents de celui qui contient 50 % d'exogangue. Le volume des flux de déchets, la consommation d'eau et l'échelle de gestion des résidus sont directement proportionnels au tonnage d'exogangue. Dans les usines de traitement par voie humide, l'exogangue est souvent éliminée tôt, lors des étapes de lavage et de classification, afin de réduire la charge sur les étapes ultérieures et d'éviter la contamination du concentré de phosphate.

Le terme reflète une distinction géométrique : exo, signifiant extérieur, et gangue, la roche stérile autour du minerai. Cette convention de dénomination aide les géologues et les ingénieurs à distinguer les stratégies de traitement sur le terrain. Parce que l'exogangue est accessible à la séparation mécanique, elle est traitée comme un coût connu dans la planification minière. L'endogangue, en revanche, est souvent traitée comme une impureté inévitable dans le concentré final, car son élimination nécessite des étapes chimiques ou de broyage plus intensives (et coûteuses) qui peuvent ne pas être économiques aux teneurs rencontrées.