grutier de puits

Un "flat lad" était un jeune ouvrier dans les mines de charbon et autres sites d'extraction souterraine qui opérait ou s'occupait des wagons plats, connus sous le nom de "flats" ou "tubs". Il s'agissait de conteneurs à roues utilisés pour transporter le charbon, le minerai ou les déchets le long des voies ferrées de la mine. La tâche principale du "flat lad" était d'atteler, de dételer et de guider ces wagons chargés à travers les galeries souterraines, travaillant souvent aux côtés d'un grutier qui actionnait les machines d'extraction ou de halage aux points clés de la mine.

Ce rôle faisait partie d'une hiérarchie stricte de jeunes mineurs, garçons et filles, qui formaient l'épine dorsale des opérations minières avant la mécanisation. Un "flat lad" commençait généralement à travailler au début de son adolescence, progressant souvent à partir de travaux de criblage en surface ou de transport d'eau. Il devait savoir comment accrocher les chaînes, prévenir les déraillements sur des voies étroites et répondre aux signaux du grutier situé au-dessus ou dans d'autres sections de la mine. Le travail était répétitif et dangereux, impliquant de lourdes charges et des espaces confinés où les accidents avec des "tubs" en fuite ou des ruptures de câble pouvaient être fatals.

Le terme était le plus couramment utilisé dans les houillères britanniques, bien que des rôles similaires existaient dans d'autres régions minières. Dans certaines mines, un "flat lad" travaillait exclusivement sur une section ou avec un seul grutier; dans les grandes exploitations, les garçons tournaient sur différents itinéraires. Les termes connexes incluaient "tub lad", qui était parfois utilisé de manière interchangeable, bien que "tub lad" désignait occasionnellement les travailleurs manipulant des conteneurs plus petits. Le travail était presque entièrement masculin, le distinguant du rôle des "pit girls" ou "coal girls" qui effectuaient d'autres tâches souterraines.

L'efficacité du "flat lad" dépendait fortement de sa condition physique et de l'état de la voie elle-même. Les rails usés, l'eau s'accumulant sur le sol et le jeu dans les chaînes d'attelage augmentaient tous la difficulté et le danger. Au début du XXe siècle, à mesure que les mines s'orientaient vers des systèmes de transport continu et que la traction mécanique remplaçait le mouvement humain ou animal, la demande de "flat lads" a diminué. Le rôle a effectivement disparu avec les fermetures de mines et le passage à des exploitations minières plus grandes avec des systèmes de convoyeurs et de halage motorisé tout au long des années 1950 et au-delà.