growan

Le growan est le produit de la décomposition in situ du granite que l'on trouve dans les filons d'étain des Cornouailles. Il forme un gravier lâche et sableux composé de grains de feldspath, de fragments de quartz et de minéraux argileux, résultant de la décomposition du feldspath par l'eau d'infiltration et l'altération météorique sur des échelles de temps géologiques. Les mineurs rencontraient le growan comme une couche intermédiaire entre la roche encaissante de granite dur et le matériau filonien stannifère lui-même, et sa présence signalait la proximité d'un minerai exploitable.

Le matériau a tiré son nom du village de Growan dans le district de Camborne, où le phénomène était particulièrement bien connu des mineurs. Le terme est devenu standard dans toutes les exploitations minières des Cornouailles au 19e siècle, bien que son utilisation ait fortement diminué après l'effondrement de l'extraction d'étain dans la région au cours du 20e siècle. Aujourd'hui, il survit principalement dans la littérature géologique et dans les archives minières historiques plutôt que dans l'industrie active.

Caractère et occurrence

Le growan apparaissait typiquement comme une matrice de feldspath altéré et de sable quartzeux mélangée à de l'argile kaolinite, allant de quelques pieds à plusieurs dizaines de pieds d'épaisseur. Sa texture lâche et friable le rendait plus facile à extraire que le granite solide mais plus instable dans les travaux miniers; un boisage était souvent nécessaire pour éviter les éboulements. La composition variait avec la profondeur et la proximité des zones minéralisées, avec des taches d'oxyde de fer courantes dans les zones proches des corps minéralisés riches en pyrite.

Les mineurs utilisaient la présence et le caractère du growan comme indicateur pratique lors de l'exploration. Un growan épais et bien développé avec une teneur élevée en argile et une coloration ocre suggérait souvent une minéralisation d'étain à proximité. Son extraction posait un problème pratique: le pelletage de matériaux meubles était plus rapide que le dynamitage de roche solide, mais le manque de cohésion exigeait un soutènement prudent. Lorsque le growan s'étendait à de faibles profondeurs, l'exploitation minière à ciel ouvert et l'extraction en découverte devenaient possibles.

Le terme n'a jamais acquis une large diffusion en dehors des Cornouailles. Les géologues d'ailleurs décrivaient des matériaux similaires en utilisant des termes généraux tels que granite altéré, saprolite ou altération argilique. Le growan reste donc un mot local, utile pour la lecture des rapports miniers du 19e siècle du sud-ouest mais sans application dans l'exploitation moderne des carrières ou la géologie industrielle.