flexible

Dans la fabrication et la tuyauterie industrielle, un flexible est une longueur de tuyau, de tube ou de gaine renforcée conçue pour se plier et se déplacer là où un tuyau rigide échouerait ou s'avérerait peu pratique. Les flexibles absorbent les vibrations, permettent un léger désalignement entre les équipements et contournent les obstacles dans les espaces restreints. Ils sont fabriqués en caoutchouc, en thermoplastique, en silicone ou en composés textiles, selon le fluide, la température et la pression que la ligne doit supporter.

La construction d'un flexible industriel est multicouche : un tube intérieur qui contient le fluide de travail, une ou plusieurs couches de renforcement (généralement une tresse métallique, un fil spiralé ou un fil textile), et une enveloppe extérieure pour la protection. Le renforcement en tresse métallique supporte des pressions allant jusqu'à environ 250 bar dans les applications de moyenne intensité ; les versions en fil spiralé ou à haute résistance vont plus haut. Le pas et la densité de la tresse affectent directement la pression d'éclatement et le rayon de courbure. Un tissage plus serré supporte une pression plus élevée mais réduit la flexibilité.

Les flexibles sont classés par application et par pression nominale. Les tuyaux pour systèmes hydrauliques transportent de l'huile minérale et supportent couramment 210 à 350 bar. Les tuyaux à vapeur doivent tolérer des températures de 120 à 230 degrés Celsius et la condensation interne. Les tuyaux pneumatiques fonctionnent à des pressions plus basses, généralement 10 à 25 bar, et gèrent l'air comprimé. Les flexibles en silicone de qualité alimentaire sont soumis aux réglementations sanitaires. Chaque type a un rayon de courbure minimal, en dessous duquel les couches de renforcement se plient et le tuyau cède.

Défaillances courantes et pièges de sélection

Les flexibles cèdent lorsqu'ils sont pliés en dessous de leur rayon nominal, lorsqu'ils sont exposés à des fluides incompatibles qui font gonfler le tube intérieur, ou lorsque l'enveloppe extérieure se fissure et permet l'entrée d'eau dans le renforcement, déclenchant la corrosion et une rupture éventuelle. L'abrasion contre des bords tranchants, l'exposition aux UV sur des tronçons extérieurs exposés et la fatigue vibratoire aux points de connexion sont également des causes fréquentes. Les pics de pression et les cycles thermiques dégradent l'intégrité de l'étanchéité aux raccords sertis, c'est pourquoi les essais hydrostatiques et l'inspection visuelle sont importants avant l'installation.

Le terme flexible est parfois utilisé de manière lâche pour désigner n'importe quel tuyau, mais dans le langage technique précis, il fait référence au tuyau lui-même en tant que composant distinct, séparé de ses raccords, coupleurs ou colliers. Une ligne flexible complète comprend le tuyau plus la virole sertie et l'adaptateur à chaque extrémité. La spécification d'un flexible nécessite de connaître la pression de travail, le type de fluide, la plage de température de fonctionnement, le rayon de courbure requis et le diamètre nominal de l'alésage. Le sous-dimensionnement du tuyau pour réduire les coûts ou l'inadéquation des matériaux au fluide sont les erreurs de spécification les plus courantes en atelier.