disquette

Une disquette est un support de stockage magnétique fin et flexible, logé dans une jaquette de protection en plastique. Les données sont écrites et lues sur la surface du disque par une tête de lecture/écriture, ce qui le rend portable et réutilisable. Le terme « floppy » (souple) fait référence au disque lui-même, qui se plie légèrement lorsqu'il est inséré dans un lecteur, le distinguant des disques durs rigides. Les tailles variaient de 8 pouces à 3,5 pouces de diamètre, le format 3,5 pouces dominant l'usage industriel des années 1980 au début des années 2000.

L'électronique industrielle s'est fortement appuyée sur les disquettes pour trois rôles spécifiques : le chargement de micrologiciels ou de données de configuration dans les systèmes de contrôle et les automates programmables, le transfert de paramètres machine entre installations et l'archivage de registres opérationnels critiques. Une disquette haute densité standard de 3,5 pouces pouvait contenir 1,44 Mo, suffisamment pour stocker des milliers de fichiers de configuration ou une journée d'enregistrements de capteurs. Les disquettes double densité contenaient 720 Ko. La domination de ce format dans la fabrication était due à sa simplicité, son faible coût et son immunité aux interférences électromagnétiques par rapport aux premiers formats de bande.

Limites physiques et techniques

Le revêtement magnétique des disquettes se dégrade de manière prévisible. La perte de données devenait courante après 10 à 20 ans de stockage, parfois beaucoup plus tôt dans des environnements soumis à des variations de température ou à des extrêmes d'humidité. Les têtes de lecture des lecteurs s'usent également ; des insertions et retraits répétés entraînaient à la fois une usure mécanique du lecteur et des crashs de tête éventuels. Les environnements industriels se sont avérés particulièrement rudes : la poussière métallique, les fluctuations de température dans les ateliers non climatisés et les vibrations des machines accéléraient les taux de défaillance. Une disquette qui fonctionnait de manière fiable dans un bureau climatisé tombait souvent en panne après quelques mois dans un environnement d'usine.

La transition des disquettes dans les milieux industriels s'est faite de manière inégale. Certains fabricants d'équipements ont continué à livrer des lecteurs jusque dans les années 2010, car les machines héritées et la familiarité des utilisateurs rendaient le coût du changement non économique. Les ports USB, les lecteurs de cartes SD et les connexions réseau les ont progressivement remplacés. Aujourd'hui, les disquettes n'apparaissent que dans les systèmes profondément embarqués, les contrats militaires avec des exigences strictes de rétrocompatibilité et les musées.

Pour quiconque entretient d'anciens équipements industriels, les disquettes représentent une vulnérabilité spécifique : trouver des lecteurs compatibles devient de plus en plus difficile, et la récupération des données de disquette est coûteuse et peu fiable. Les installations qui dépendent encore de systèmes basés sur des disquettes sont confrontées à un risque opérationnel réel et devraient prioriser la migration vers des méthodes de stockage et de livraison de micrologiciels modernes.