brebis âgée

Une "mamie" est une brebis âgée, généralement à partir de sa quatrième année, qui a tendance à adopter ou à revendiquer des agneaux qui ne sont pas les siens, souvent en les appelant pour les éloigner de leurs mères. Ce comportement est le plus visible pendant la saison de l'agnelage, lorsque les brebis sont protectrices et que les hormones sont actives. Les appels d'une "mamie" peuvent sembler suffisamment convaincants pour qu'un agneau y réponde et la suive, risquant ainsi d'être séparé de sa vraie mère et de perdre l'accès au lait.

Cela se produit parce qu'une brebis plus âgée, surtout si sa mamelle est encore réactive après des années de lactation, peut déclencher des instincts maternels en présence de jeunes agneaux. La brebis produit des sécrétions mammaires et vocalise de manière que les nouveau-nés reconnaissent comme des signaux maternels. Les agneaux, en particulier ceux qui cherchent encore leurs repères dans les premiers jours, peuvent être confus ou attirés. Le problème s'aggrave si la "mamie" a été retirée du troupeau de reproduction pour faible productivité mais maintenue dans le groupe, car elle est toujours capable d'appeler et de se déplacer avec vigueur.

Gérer le comportement des "mamies"

Les éleveurs gèrent généralement les "mamies" en les identifiant tôt pendant l'agnelage et en les déplaçant dans un enclos séparé, en les marquant pour l'abattage à la fin de la saison, ou en les éloignant des zones de nouveau-nés. Certains troupeaux préviennent entièrement le problème en réformant les brebis à un âge donné (souvent 5 ou 6 ans) avant que la fixation maternelle ne devienne problématique. Les "mamies" sont plus gênantes dans les grands pâturages ouverts où la surveillance visuelle est difficile; elles présentent moins de risques dans les parcs d'agnelage plus petits où le berger peut intervenir rapidement.

Le terme est familier et reflète une réalité pratique : une femelle âgée qui interfère avec les jeunes mères, un peu comme une grand-mère pourrait le faire. Il est moins courant dans la littérature technique que dans les conversations de travail entre éleveurs et tondeurs, mais chaque opération d'élevage ovin rencontre ce type de brebis. Le risque d'un agneau volé n'est pas seulement la détresse temporaire de l'agneau; un agneau séparé peut devenir hypothermique, faible, ou ne pas créer de lien avec sa mère une fois réuni, réduisant ainsi les taux de survie dans les troupeaux mal surveillés.