keiki

Un keiki est une plantule adventive qui se développe sur la tige ou la canne d'une orchidée mature, généralement après la floraison de la plante. Le terme vient de l'hawaïen et signifie « enfant » ou « petit ». Contrairement à un semis, qui résulte de la reproduction sexuelle, un keiki est un clone génétique de sa plante mère, ce qui le rend précieux pour la propagation d'orchidées avec des caractéristiques de floraison et une couleur éprouvées.

Les keikis se forment de manière plus fiable sur les orchidées sympodiales comme les espèces de Dendrobium, bien qu'ils apparaissent occasionnellement sur des types monopodiales comme les Phalaenopsis. Ils émergent de bourgeons dormants le long de la tige ou de la base des hampes florales fanées. La plantule développe son propre petit système racinaire tout en étant attachée au parent, puisant l'humidité et les nutriments de la connexion jusqu'à la séparation. Certains cultivateurs déclenchent délibérément la production de keikis en appliquant des régulateurs de croissance à base de cytokinine sur les nœuds dormants, bien que le stress environnemental tel que des nuits fraîches prolongées puisse également stimuler leur formation.

Propagation et calendrier

Un keiki nécessite généralement quatre à huit mois pour développer des racines viables de 2,5 à 5 cm de long avant de pouvoir être retiré en toute sécurité de la canne mère. La séparation ne doit avoir lieu que lorsque les racines sont clairement émergées et quelque peu ligneuses; un détachement prématuré entraîne une mortalité élevée. Une fois retirée, la jeune plante nécessite des conditions humides et un arrosage soigneux pendant la première saison de croissance, car son système racinaire est peu profond et facilement endommagé.

L'attrait commercial des keikis réside dans le temps gagné par rapport à la culture d'orchidées à partir de graines, ce qui peut prendre cinq à sept ans pour atteindre la taille de floraison. Un keiki peut fleurir dans les deux à trois ans suivant l'enracinement et l'établissement. Cela rend la propagation par keiki précieuse pour les pépinières d'orchidées et les amateurs travaillant avec des cultivars rares ou coûteux où la préservation génétique est importante.

Les cultivateurs doivent inspecter régulièrement les keikis pour détecter les infestations de ravageurs et la pourriture fongique au point d'attache, surtout si l'humidité ambiante est élevée. La connexion entre le keiki et la canne mère peut devenir un site d'entrée bactérienne ou fongique si elle est maintenue trop humide ou exposée à une mauvaise circulation de l'air. Une fois détaché et empoté séparément, un keiki suit la culture standard de l'orchidée pour son espèce.