acier granulé

L'acier granulé est un acier produit à partir de fonte qui a été fragmentée en petites pastilles ou granules avant refusion et affinage. L'étape de granulation, généralement réalisée en versant de la fonte en fusion dans l'eau ou par broyage mécanique de la fonte solidifiée, augmente la surface et rend la fusion et le traitement chimique ultérieurs plus efficaces. Cette approche se situe entre la coulée directe de fonte et la fabrication moderne d'acier à base de ferraille, utile lorsque le contrôle de la composition de la charge est critique.

La granulation elle-même est une étape de préparation physique. La fonte granulée à l'eau forme de petits fragments irréguliers lorsque le métal liquide refroidit rapidement au contact de l'eau; la granulation mécanique brise la fonte refroidie en copeaux ou pastilles plus grossiers et plus uniformes. Chaque méthode produit un matériau avec une surface par unité de poids bien plus grande qu'un lingot de fonte solide, ce qui accélère l'oxydation et la diffusion pendant la phase de refusion dans un cubilot, un four électrique ou un autre récipient de refusion.

La granulation permet à l'aciériste de brûler plus facilement l'excès de carbone, de silicium et d'autres impuretés que si la fonte solide était simplement refondue. L'augmentation de la surface expose une plus grande partie de la charge à l'oxygène et à l'action du fondant. Ceci est particulièrement précieux lorsque la composition de la fonte est riche en silicium ou lorsqu'une composition finale précise est requise sans injection excessive d'oxygène ou dilution par la ferraille. Cette pratique était plus courante avant que les fours à arc électrique et les approvisionnements constants en ferraille ne deviennent la norme.

L'utilisation moderne de l'acier granulé est limitée. La sidérurgie contemporaine repose généralement sur la ferraille, le fer de réduction directe ou l'ajout contrôlé de fonte aux matériaux de charge. Cependant, la granulation reste pertinente dans les fonderies et les aciéries secondaires où la fonte de composition connue est une matière première principale et où l'efficacité de la refusion justifie l'étape de granulation. Le terme lui-même est en déclin dans la littérature technique anglophone, ayant été largement supplanté par des descriptions plus spécifiques des matières premières et de la méthode de fusion utilisées.