chemin vert

Un chemin vert est une piste ou une voie qui traverse des terres agricoles, généralement non pavée et bordée de haies, d'arbres ou de clôtures. Contrairement à une voie publique, il n'est pas entretenu par les autorités locales et existe souvent comme un droit de passage légal accordé en vertu d'une ancienne coutume, du droit commun ou d'une loi moderne. Le terme est principalement utilisé au Royaume-Uni et en Irlande pour décrire les itinéraires qui permettent aux agriculteurs, aux entrepreneurs et aux utilisateurs autorisés d'accéder aux champs, aux parcelles boisées ou aux propriétés voisines.

La surface est généralement en terre compactée, en gravier ou en herbe usée. La largeur varie d'une piste pour un seul véhicule à une large voie pouvant accueillir deux véhicules. Les chemins verts peuvent suivre les limites des champs ou traverser directement les terres arables ; dans ce dernier cas, l'itinéraire est généralement rétabli chaque saison après le labour. Les obligations d'entretien varient : certains sont la responsabilité des propriétaires fonciers adjacents, d'autres sont entretenus par les conseils locaux, et beaucoup sont laissés sans entretien, obligeant les utilisateurs à accepter de mauvaises conditions.

Les chemins verts ont des statuts juridiques différents selon la juridiction et l'histoire. En Angleterre et au Pays de Galles, beaucoup existent comme des droits de passage enregistrés ou des chemins permissifs non enregistrés. En Écosse, des itinéraires similaires peuvent être reconnus en vertu de la législation sur les droits de passage ou comme des voies d'accès. Certains chemins verts ont été officiellement désignés comme des chemins ouverts à toute circulation, des chemins restreints, des chemins cavaliers ou des sentiers pédestres, chaque catégorie comportant des droits d'usage et des obligations d'entretien différents. Prouver un droit de passage sur un chemin vert peut nécessiter des preuves historiques d'une longue utilisation.

Les entrepreneurs agricoles et les propriétaires fonciers doivent vérifier le statut de tout chemin vert avant d'assumer des droits d'accès. Conduire sur un chemin vert sans autorisation légale, même s'il semble être une voie de passage, peut constituer une intrusion. Les dommages aux chemins verts non balisés par temps humide, par des machines lourdes ou par une utilisation excessive sont une cause fréquente de litiges entre voisins et exploitations agricoles.

Le nom reflète la végétation qui domine généralement ces itinéraires pendant les mois d'été, les distinguant des routes aménagées avec des surfaces goudronnées formelles. Dans la pratique agricole, les chemins verts sont essentiels pour atteindre les champs isolés, gérer la foresterie et relier les exploitations fragmentées, en particulier dans les régions de plateaux et de landes où la taille des champs est plus grande et la densité des routes publiques est faible.