silo

Un silo est un réservoir de stockage vertical, généralement cylindrique et fait de béton, d'acier, ou parfois d'acier émaillé, conçu pour stocker le fourrage haché dans des conditions anaérobies. La fonction principale est de créer et de préserver l'ensilage, un aliment fermenté pour le bétail fabriqué à partir d'herbe, de maïs ou de légumineuses qui ont été hachés et tassés fermement pour exclure l'oxygène. Ce processus de fermentation, entraîné par des bactéries lactiques, préserve l'aliment pendant 12 mois ou plus, permettant aux agriculteurs de maintenir une nutrition animale constante pendant l'hiver ou les saisons sèches.

Les silos se présentent sous plusieurs formes physiques. Les silos-tours, les cylindres hauts classiques allant de 9 à 18 mètres de haut avec des diamètres de 3,6 à 6 mètres, contiennent de 200 à 1 200 tonnes d'ensilage selon les dimensions et la densité de la récolte. Les silos horizontaux, ou silos-fosses, sont des structures plus larges et moins profondes, essentiellement des tranchées aux murs de béton. Les silos-tas, également appelés silos-meules, ne nécessitent aucune structure permanente, juste du fourrage compacté recouvert d'une bâche en plastique. Chaque type échange la hauteur contre l'encombrement et la commodité de manipulation.

Le processus de chargement et de déchargement est essentiel à la qualité de l'ensilage. Le fourrage entre par le haut et est compacté par le passage des véhicules au fur et à mesure du remplissage, éliminant les poches d'air; cette compression et l'environnement anaérobie empêchent ensemble la détérioration. Le retrait des silos-tours se fait par le bas via une goulotte de déchargement, assurant une utilisation selon le principe premier entré, premier sorti. Une mauvaise gestion pendant le chargement, comme un tassement insuffisant ou des trous non couverts, permet le développement de moisissures et de détériorations aérobies, gaspillant l'aliment et pouvant créer des composés toxiques.

Pourquoi ce nom et ce rôle dans l'agriculture

Le terme silo dérive de l'espagnol silo, emprunté au grec siros, signifiant fosse ou entrepôt souterrain. Le mot est arrivé en anglais par l'adoption agricole au 19e siècle. Les silos sont fondamentaux pour les opérations laitières et bovines modernes car ils permettent aux agriculteurs de concentrer de grands volumes de récoltes au moment de la moisson, réduisant la dispersion du travail et permettant la manipulation mécanique. Une seule récolte de maïs peut remplir plusieurs silos, assurant un inventaire d'aliments adéquat avant la prochaine saison de croissance.

La composition de l'ensilage affecte sa valeur nutritionnelle et sa stabilité de conservation. L'ensilage de maïs, le type le plus courant dans les régions tempérées, contient environ 65 à 70 pour cent d'humidité à la récolte optimale. Les ensilages de légumineuses et d'herbe sont encore plus humides, nécessitant un tassement plus serré. Des additifs comme les inoculants (contenant des bactéries bénéfiques) et les conservateurs sont parfois appliqués pour améliorer la vitesse de fermentation ou prévenir l'échauffement. Un suivi régulier de la température interne et une inspection visuelle des moisissures pendant la période d'alimentation indiquent si la fermentation a réussi et si des portions doivent être jetées.