fourrage vert

La viande verte désigne la végétation fraîche et feuillue récoltée pour l'alimentation du bétail, généralement à des stades de croissance précoces où la densité nutritive et la digestibilité sont les plus élevées. Les exemples courants incluent le trèfle, la luzerne, les vesces et diverses graminées coupées et données fraîches ou légèrement fanées plutôt que séchées en foin. Le terme apparaît le plus souvent dans les pratiques agricoles du Royaume-Uni et du Commonwealth, bien que le concept soit universel partout où le bétail pâture des pâturages gérés ou consomme du fourrage coupé.

La valeur de la viande verte réside dans sa teneur en eau, ses glucides solubles et ses niveaux de protéines. Une prairie de trèfle fraîche coupée au stade de la montaison, par exemple, peut contenir 20 à 25 % de protéines brutes sur la base de la matière sèche, contre 15 à 18 % une fois séchée et stockée. Les bovins, les ovins et les troupeaux laitiers consomment la viande verte plus facilement que le foin mature, et les taux de digestibilité sont généralement supérieurs de 5 à 10 points de pourcentage. Cela rend l'alimentation verte particulièrement efficace pendant la saison de croissance lorsque les coûts de production sont les plus bas.

La viande verte est livrée fraîche ou laissée à faner pendant 12 à 24 heures avant d'être donnée, ce qui réduit légèrement la teneur en humidité et améliore l'appétence sans la perte d'énergie d'un séchage complet. Le fourrage vert coupé commence à fermenter s'il est laissé en vrac en anaérobiose, une consommation rapide ou un ensilage est donc nécessaire. Les agriculteurs utilisaient traditionnellement la viande verte pour combler les lacunes entre le foin de fin d'hiver et la croissance des pâturages de printemps, lorsque le bétail en stabulation avait besoin d'un complément mais que les stocks de fourrage d'hiver diminuaient.

Gestion et rôle saisonnier

Les cultures de viande verte productives comprennent les trèfles, la luzerne, les féveroles et le ray-grass semés spécifiquement pour la coupe plutôt que pour le pâturage. Le moment de la coupe est important : trop tôt, cela donne une croissance immature avec une teneur en eau élevée et un rendement plus faible ; trop tard, cela augmente la teneur en fibres et diminue la digestibilité. Des coupes répétées au cours d'une saison réduisent la vigueur des plantes, de sorte que les rotations de gestion permettent généralement 4 à 6 semaines de récupération entre les récoltes. Certaines fermes consacrent 5 à 15 % des terres arables à la production de viande verte comme culture intermédiaire améliorant la fertilité.

La distinction entre la viande verte et l'ensilage est importante : l'ensilage est fermenté dans des conditions anaérobies pour un stockage à long terme, tandis que la viande verte est consommée fraîche ou dans les jours qui suivent. La viande verte n'apparaît plus autant qu'avant comme poste budgétaire dans les budgets d'alimentation modernes, en partie parce que l'amélioration de la conservation des fourrages et les systèmes d'alimentation en stabulation toute l'année ont réduit les lacunes saisonnières en matière d'alimentation. Cependant, les systèmes biologiques et à faibles intrants dépendent toujours des cultures de viande verte pour leurs avantages en matière d'amélioration des sols et de nutrition du bétail.