greillade

La greillade était du minerai de fer granulé ou grossièrement concassé, généralement de l'hématite ou de la limonite, qui avait été calciné ou grillé à l'air avant d'être chargé dans une forge catalane. Le processus de grillage, effectué en tas ou dans de simples fours, éliminait l'humidité et les composés volatils, rendant le minerai plus réactif et plus facile à réduire dans la chaleur intense mais localisée du foyer de la forge. Le terme est maintenant obsolète, survivant principalement dans les histoires techniques de la sidérurgie médiévale et du début de l'ère moderne dans les Pyrénées et les régions adjacentes.

Le procédé catalan lui-même était une méthode de réduction directe développée en Catalogne au XIIIe siècle. Plutôt que de produire du fer en fusion qui s'accumulait au fond du four, il donnait une masse spongieuse de fer métallique mélangée à du laitier qui pouvait être retirée, martelée et réchauffée pour expulser le laitier restant. La texture grossière et poreuse de la greillade, créée par le choc thermique pendant le grillage, accélérait la formation du laitier et permettait au forgeron de travailler la loupe plus facilement que si du minerai brut avait été utilisé directement.

La préparation de la greillade était un travail intensif. Le minerai était cassé en fragments de la taille d'une noix ou plus petits, puis étalé en couches minces et chauffé. Le grillage prenait plusieurs jours; une chaleur excessive pouvait fritter le minerai en masses dures, tandis qu'une chaleur insuffisante le laissait faible et friable. Les moulins ou le concassage manuel n'enlevaient que les plus gros morceaux; aucune poudre fine n'était produite, car les fines s'envoleraient dans le tirage de la forge et seraient perdues. Les tailles de lot dans une seule opération de grillage pouvaient atteindre plusieurs tonnes.

La charge de greillade était mélangée à du charbon de bois dans le foyer catalan, une dépression en forme de bol typiquement de 40 à 60 centimètres de diamètre. Des soufflets fournissaient un tirage forcé; l'atmosphère réductrice convertissait les oxydes de fer en fer métallique en quelques heures. Un forgeron qualifié savait à la vue et au son quand la loupe était prête à être extraite. Le processus consommait environ 2 à 3 parties de charbon de bois pour chaque partie de fer produite, un rapport qui a façonné l'économie du développement des hauts fourneaux des siècles plus tard.

La greillade a disparu à mesure que les hauts fourneaux sont devenus fiables et économiques aux XVIe et XVIIe siècles. Ces fours pouvaient traiter le minerai brut efficacement à une échelle beaucoup plus grande, rendant le grillage manuel obsolète. Le terme lui-même est maintenant confiné à l'érudition métallurgique et aux inventaires historiques des forges catalanes.