culot

Un kingpiece est la masse solidifiée de métal qui reste au fond d'un four de fusion une fois la coulée principale terminée. Il se forme lorsque le métal en fusion refroidit et se consolide dans la partie la plus profonde du creuset, pesant généralement plusieurs tonnes selon la taille du four et le type de métal. Ce gâteau final représente le métal résiduel qui n'a pas été drainé avec la majeure partie de la coulée ou qui a gelé contre les parois et le fond du four pendant le refroidissement.

Le kingpiece tire sa forme convexe du fond profilé du creuset du four. Dans les hauts fourneaux et les fours à réverbère utilisés pour la fusion du fer et du cuivre, le fond du creuset est délibérément incurvé pour favoriser le drainage et la collecte. Lorsque le four refroidit après un cycle de fusion, le kingpiece solidifié reflète cette forme, formant une protubérance en forme de dôme ou de champignon qui peut mesurer plusieurs pieds de diamètre.

La récupération du kingpiece nécessite une planification minutieuse. Lorsque le four refroidit en dessous du rouge, les ouvriers doivent le détacher du fond du four à l'aide de pioches, de masses ou d'outils pneumatiques. Le métal doit être suffisamment froid pour être manipulé en toute sécurité, mais le retrait lui-même est un travail dangereux nécessitant une ventilation adéquate et une protection individuelle. Une fois extrait, le kingpiece est refondu avec une nouvelle charge lors de la coulée suivante, récupérant ainsi un métal précieux qui serait autrement piégé.

La taille et la composition du kingpiece dépendent du type de four, de la température de fonctionnement et des métaux traités. Dans les hauts fourneaux à fer, le kingpiece peut contenir du fer résiduel ainsi que du laitier et d'autres impuretés. Dans les fours à réverbère à cuivre, il contient généralement une teneur en cuivre plus élevée, mais peut inclure de la matte ou du métal non raffiné. Certains fours conçus pour un refroidissement rapide ou un fonctionnement continu minimisent la formation de kingpiece en améliorant la géométrie de drainage ou la conception du creuset.

Le terme reflète l'ancien langage métallurgique, où l'objet restant le plus grand ou le plus important était appelé le roi. Bien que les fours modernes aient largement automatisé le processus de retrait ou conçu des fonds de four pour éliminer les kingpieces excessifs, le terme persiste dans les textes plus anciens et les opérations traditionnelles de fonderie et de fusion. La reconnaissance de la formation de kingpiece reste importante pour prédire les taux de récupération du métal et planifier les intervalles d'entretien du four.