terre

Dans les systèmes électriques, la terre est une connexion délibérée à la terre ou à une grande masse conductrice dont la tension est définie comme zéro. Cela sert de point de référence par rapport auquel toutes les autres tensions du système sont mesurées. Sans cela, la tension perd son sens, car la tension est toujours relative, une différence de potentiel entre deux points. En ancrant un point à la terre, la tension de chaque autre point peut être exprimée par un seul nombre plutôt que par une différence.

Dans la distribution électrique, la terre elle-même agit comme ce conducteur. Une tige ou une plaque de cuivre est enfoncée dans le sol à une sous-station ou à l'entrée d'un bâtiment, créant un contact à faible résistance avec la terre. Le code électrique exige généralement que ce contact ait une résistance inférieure à 25 ohms, parfois moins selon les conditions du sol et le courant de défaut du système. Dans les équipements portables ou intérieurs, un châssis en acier ou un conducteur interne remplit le même rôle sans avoir besoin de toucher le sol.

La terre remplit deux fonctions essentielles. Premièrement, elle offre un endroit sûr pour le courant de défaut en cas de défaillance de l'isolation. Si un fil sous tension touche une enceinte métallique, une connexion à la terre fournit un chemin à faible impédance qui permet aux dispositifs de protection comme les disjoncteurs de détecter et d'interrompre rapidement le défaut. Deuxièmement, elle minimise la différence de potentiel entre les objets conducteurs d'une installation, réduisant ainsi le risque de choc. Sans une mise à la terre appropriée, une personne touchant deux tensions inégales pourrait subir un courant dangereux à travers le corps.

Variantes et applications

Les systèmes électriques utilisent plusieurs concepts connexes. La terre de service ou d'entrée de service connecte le secondaire du transformateur de la compagnie d'électricité à la terre. La terre d'équipement relie les boîtiers et les cadres métalliques au même potentiel. La masse de signal dans les circuits de commande fournit une référence à faible bruit pour la mesure et la communication. Les systèmes flottants (non mis à la terre), que l'on trouve dans certains équipements de haute fiabilité ou dispositifs médicaux, évitent intentionnellement une connexion directe à la terre pour maintenir l'isolation, mais nécessitent des mesures de protection différentes telles que la surveillance de l'isolation.

Le terme vient de la terre physique elle-même, qui a été choisie comme point de référence parce qu'elle est grande, toujours présente et relativement stable en tension. Dans l'usage plus ancien, un chemin de retour dans un circuit est encore parfois appelé terre même lorsqu'aucune connexion réelle à la terre n'existe, une terminologie héritée qui persiste dans les avions, les véhicules et d'autres systèmes où un châssis ou une structure remplit le rôle à la place.