décade

Une décade est un ensemble de résistances de précision câblées dans une configuration spécifique qui permet de régler des valeurs de résistance par paliers de 10 fois une unité de base. Si votre résistance de base est de 1 ohm, une boîte à décades vous donne 1, 10, 100, 1000 ohms et ainsi de suite. Chaque palier est sélectionnable par un commutateur rotatif ou étagé, ce qui permet de régler n'importe quelle résistance de 1 à 999 999 ohms (ou quelle que soit la plage couverte par la boîte) sans construire de réseaux personnalisés pour chaque valeur.

Le circuit interne utilise des combinaisons série et parallèle de résistances fixes. Une unité typique comporte plusieurs décades empilées, chacune couvrant un ordre de grandeur. Une boîte à cinq décades possède cinq commutateurs indépendants, un pour chaque puissance de dix. Lorsque vous tournez le cadran des dizaines sur 3 et le cadran des unités sur 7, la boîte présente 37 ohms à votre circuit. Les résistances elles-mêmes sont des types bobinés de précision ou à film métallique, généralement avec une tolérance de 0,1 % ou mieux, car l'objectif principal est la répétabilité.

Utilisations courantes et variantes

Les boîtes à décades sont des outils essentiels dans les laboratoires, les stations de test de fabrication et les services sur le terrain. Les techniciens les utilisent pour calibrer des instruments, équilibrer des sorties de capteurs déséquilibrées ou substituer des valeurs connues lors du dépannage. Les décades de condensateurs et les décades d'inductance suivent le même principe, vous donnant 0,1 à 9,9 microfarads ou des plages similaires. Certaines unités modernes sont électroniques, utilisant des relais ou des commutateurs à semi-conducteurs au lieu de cadrans mécaniques, mais la fonction sous-jacente reste la même.

Le nom vient directement de la structure décimale. Dix unités par étage, dix valeurs possibles par commutateur. Le terme est resté depuis l'ère mécanique car il décrit l'architecture plus clairement que « sélecteur de résistance » ou « résistance variable » n'auraient jamais pu le faire. Un rhéostat variable vous permet de glisser en douceur sur une plage; une décade vous permet de vous arrêter à des points exacts et reproductibles.

Les décades mécaniques peuvent s'user. Les contacts des commutateurs s'oxydent, développant une résistance de contact qui corrompt la précision pour laquelle vous avez payé. Les unités scellées avec des contacts plaqués or résistent mieux, mais rien ne dure éternellement. Les décades électroniques évitent l'usure mécanique mais nécessitent des alimentations stables et une compensation de température pour éviter la dérive. Les deux types sont de moins en moins utilisés au quotidien, car les sources numériques et les générateurs de formes d'onde arbitraires gèrent davantage de travaux d'étalonnage, mais ils restent des outils de secours essentiels car ils ne nécessitent aucune alimentation, n'introduisent pas d'harmoniques et sont impossibles à tromper.