mise à la terre

La mise à la terre est un chemin conducteur délibérément installé qui relie les châssis d'équipement métallique, les boîtiers et les pièces structurelles directement à la terre par un fil ou un conducteur à faible résistance, se terminant au tableau de service principal. En fonctionnement normal, aucun courant ne circule dans ce conducteur. Son seul rôle est de fournir une voie de sortie sûre pour le courant de défaut si l'isolation tombe en panne ou si un fil sous tension entre en contact avec le boîtier métallique.

Le conducteur de mise à la terre lui-même est généralement un fil de cuivre nu ou un fil de cuivre isolé en vert, dimensionné en fonction du calibre du disjoncteur ou du fusible protégeant le circuit. Dans les installations plus grandes, il peut s'agir d'une barre de cuivre, d'un chemin de câbles ou du conduit métallique lui-même lorsque le code le permet. La mesure critique est l'impédance, pas seulement la résistance : un fil de mise à la terre en cuivre de 10 AWG sur un circuit de 20 ampères, par exemple, doit compléter un chemin vers la terre avec une impédance suffisamment faible pour qu'un défaut à la terre déclenche le disjoncteur en quelques millisecondes.

Pourquoi c'est important en pratique

Un boîtier métallique correctement mis à la terre garantit que si un fil sous tension entre en contact avec son boîtier pendant le fonctionnement, la chute de tension à travers le chemin de mise à la terre est suffisamment élevée pour provoquer l'ouverture instantanée du dispositif de surintensité. Sans mise à la terre, ce boîtier devient un risque d'électrocution. La distinction entre la mise à la terre et la liaison équipotentielle est importante : la liaison équipotentielle connecte les pièces conductrices entre elles ; la mise à la terre les connecte à la terre. Les deux se produisent souvent dans la même installation.

Une mauvaise mise à la terre est un problème courant sur le terrain. Des connexions desserrées au tableau de service, des cosses de mise à la terre corrodées ou des conducteurs de mise à la terre trop éloignés de la charge (augmentant l'impédance) dégradent tous le flux de courant de défaut. Les tests avec un multimètre ne donnent que la résistance ; une vérification appropriée nécessite de mesurer l'impédance de boucle avec un équipement conçu à cet effet. Dans les chemins de câbles métalliques, le conduit lui-même peut servir de chemin de mise à la terre s'il est correctement relié aux deux extrémités, bien qu'un fil vert séparé soit maintenant standard dans la plupart des codes pour la sécurité et la clarté.

Le nom reflète sa relation directe avec la terre : le courant qui autrement resterait piégé dans les pièces métalliques se voit offrir un chemin vers le potentiel de la terre, où il se disperse en toute sécurité. Ceci est distinct du neutre, qui transporte le courant de retour en fonctionnement normal et peut ne pas être mis à la terre du tout, sauf à l'entrée de service. Confondre la terre et le neutre est une source fréquente de risques électriques et de violations du code.