cuve de houblonnage

Un hopback est une cuve cylindrique ou rectangulaire positionnée entre la bouilloire et le refroidisseur de moût dans une brasserie. Sa fonction principale est de séparer les houblons épuisés et le trub (matière en suspension) du moût chaud sortant de la bouilloire, tandis que le moût refroidit légèrement au même passage. La cuve contient généralement de 50 à 200 litres sur un système de 10 à 20 barils, dimensionnée pour correspondre au volume de votre bouilloire.

L'appareil fonctionne en ralentissant la vitesse du moût lorsqu'il entre dans la chambre du hopback. Les houblons entiers, les fragments de feuilles et les protéines coagulées se déposent au fond ou forment un lit naturel qui agit comme un filtre. Le moût clair s'écoule par un déversoir ou sous un tube plongeur et sort vers le refroidisseur, laissant derrière lui une couche compacte de solides de houblon. Cette conception évite le besoin d'un tamis à houblon séparé et réduit le risque de blocage du refroidisseur, ce qui est essentiel lors de l'utilisation de houblons en feuilles entières ou de taux de houblonnage élevés.

La chute de température est modeste mais réelle : le moût refroidit d'environ 5 à 15 degrés Fahrenheit en transit selon la taille de la chambre et le temps de résidence. Le hopback ne remplace pas le refroidisseur, mais il le complète en effectuant un travail de filtration grossière et en amorçant le processus de refroidissement. Dans certaines brasseries, en particulier celles utilisant des houblons en pellets ou avec des tamis de bouilloire plus serrés, le hopback est facultatif ; dans d'autres, en particulier celles brassant des ales fortement houblonnées avec des fleurs entières, c'est un équipement essentiel.

La plupart des hopbacks utilisent un système de gravité simple : la vanne de sortie de la bouilloire contrôle le débit dans la cuve, et la profondeur du lit de moût contrôle la contre-pression. Un faux fond ou une plaque de tamis fritté se trouve au-dessus de la décharge, supportant le gâteau de houblon tout en laissant passer le liquide. Certaines conceptions incluent une vanne de rinçage ou de recirculation pour re-rincer le lit de houblon à la fin de l'opération, réduisant ainsi la perte de sucre. Les hopbacks commerciaux plus grands peuvent avoir une entrée de pompe externe pour maintenir le moût en mouvement et au chaud.

Le principal mode de défaillance est la canalisation : si le moût s'écoule trop vite ou de manière inégale, il traverse le lit de houblon et entraîne des solides dans le refroidisseur. Un vorlauf plus lent (écoulement du moût clair) au début, des ouvertures douces de la vanne de la bouilloire et un chargement approprié du houblon évitent cela. Les houblons épuisés et le trub du hopback sont généralement évacués vers les déchets après le jour de brassage, bien que certains brasseurs compostent ou réutilisent le matériau.